словами, ты не советуешь так поступать.
- Пытаться заткнуть рот прессе? Нарушить первую поправку? Это создаст впечатление, будто бы нам есть что скрывать.
- То есть они вольны выпустить репортаж, а мы не в силах им помешать? - спросил Мардер.
- Да.
- Хорошо. Но я считаю, что “Ньюслайн” пользуется искаженными сведениями, которые не соответствуют действительности. Можем ли мы потребовать, чтобы нам предоставили равное количество времени для опровержения?
- Нет, - ответил Фуллер. - Доктрина равноправия, частью которой было требование о предоставлении одинакового количества эфирного времени, была отменена в период правления Рейгана. Теперь информационные программы не обязаны обеспечивать сторонам равные возможности для выражения своих взглядов.
- Стало быть, они могут заявлять все, что хотят? Сколь бы односторонними ни были их утверждения?
- Совершенно верно.
- Но это несправедливо.
- Таков закон, - ответил Фуллер, пожимая плечами.
- Хорошо, - сказал Мардер. - Эта передача выйдет в эфир в очень ответственный для нашей компании момент. Негативная подача событий может стоить нам китайской сделки.
- Вполне.
- Допустим, это приведет к разрыву контракта. Если мы сумеем доказать ошибочность взглядов “Ньюслайн” - а мы уже заявили их представителю, что они заблуждаются, - то нельзя ли подать на них в суд за причинение убытков?
- С точки зрения практики - нет. Возможно, нам удастся продемонстрировать, что они игнорируют и искажают известные им факты, но, судя по прецедентам, доказать это весьма трудно.
- Стало быть, мы не можем судиться с ними из-за убытков?
- Нет.
- Они могут утверждать все, что захотят, и если в результате компания разорится, нам останется лишь проклинать жестокую судьбу?
- Именно так.
- Есть ли на них хоть какая-нибудь управа?
- Видите ли… - Фуллер заерзал в кресле. - Если они выставят компанию в ложном свете, их можно будет привлечь к ответственности. Однако в данном случае все обстоит иначе. Один из пассажиров Пятьсот сорок пятого подал на нас в суд. Журналисты всегда могут заявить, будто бы они лишь освещают факты - мол, адвокат пострадавшего выдвинул против нас такие-то обвинения.
- Понимаю, - сказал Мардер. - Однако на суде обвинения выдвигаются в присутствии ограниченного числа людей. А “Ньюслайн” собирается транслировать эту чушь на сорокамиллионную аудиторию. Вдобавок они придают обвинениям дополнительный вес уже тем, что озвучивают их по телевизору. Мы несем убытки не из-за обвинений как таковых, а из-за того, что они стали известны широкой общественности.
- Я понял, к чему ты клонишь, - ответил Фуллер. - Но закон смотрит на эти вещи иначе. “Ньюслайн” имеет полное право освещать судебный процесс.
- Иными словами, они могут повторять любые утверждения, сколь бы возмутительными те ни были? Например, если адвокат заявит, будто бы мы использовали труд несовершеннолетних, “Ньюслайн” вправе пустить их в эфир и не нести за это никакой ответственности?
- Верно.
- Допустим, мы подали в суд и выиграли. Стало ясно, что “Ньюслайн” распространяла ложные сведения о нашей продукции, основываясь на утверждениях адвоката, которые тот делал в суде. Обязана ли “Ньюслайн” опровергнуть заявления, которые услышали сорок миллионов зрителей?
- Нет. Не обязана.
- Но почему?
- “Ньюслайн” вправе сама решать, какие сведения заслуживают опубликования. Если они, журналисты, полагают, что исход судебного разбирательства не стоит внимания, они не обязаны освещать его. Это остается на их усмотрение.
- А тем временем наша компания становится банкротом, - подхватил Мардер. - Тридцать тысяч человек теряют работу, жилье, медицинскую страховку и отправляются мыть посуду в соседней забегаловке. А потом и еще пятнадцать тысяч остаются безработными, когда разоряются наши поставщики из Джорджии, Огайо, Техаса и Коннектикута. Этим достойным людям, посвятившим жизнь разработке и изготовлению лучших в мире машин, крепко пожимают руку и дают хороший пинок под зад. Так, что ли?
Фуллер пожал плечами:
- Да. Так уж работает система.
- Ты называешь это “работает”?
- Система есть система, - ответил Фуллер.


***

Мардер бросил взгляд на Кейси, потом вновь повернулся к Фуллеру.
- Так вот, Эд, - заговорил он. - Складывается безвыходная ситуация. Мы выпускаем великолепные машины, все объективные данные свидетельствуют о