сказал Феликс, - машина вернулась к нормальному полету. Ингрэм фиксирует отказ, чтобы сообщить о нем ремонтной бригаде, и продолжает лететь в Лондон.
- Но все это время самолетом управлял автопилот, - заметила Кейси. - Что произошло бы, если бы Ингрэм его выключил?
- Зачем ему это? Машина набрала заданную высоту и крейсерскую скорость. Автопилот работает уже по меньшей мере полчаса.
- И все же?…
Феликс пожал плечами и повернулся к инструктору.
- Выведи из строя его автопилот.
- Так точно, сэр.
Послышался звук сирены. На экране было видно, как Ингрэм, окинув приборы взглядом, положил руки на штурвал. Сирена умолкла; в кабине воцарилась тишина. Ингрэм продолжал держать штурвал.
- Теперь человек ведет машину? - спросил Феликс.
- Да, сэр, - ответил инструктор. - Высота восемь восемьсот, скорость семьдесят одна сотая Маха, автопилот отключен.
- Отлично, - сказал Феликс. - Выдвигай предкрылки.
Инструктор нажал клавишу.
На системном дисплее пульта управления тренажером замигал сначала желтый, потом белый индикатор выпуска предкрылков. Кейси заглянула в соседний экран и увидела, что Ингрэм подался вперед. Он заметил сигнал индикатора у себя в кабине.
- Итак, - заговорил Феликс, - мы видим, что нос машины опять задрался, но теперь Ингрэм сам управляет самолетом. Он берет на себя штурвал… очень мягко, чуть заметно… прекрасно. И вот машина опять выровнялась. Вот видишь, - продолжал он, поворачиваясь к Кейси и пожимая плечами. - Что бы ни случилось с Пятьсот сорок пятым, предкрылки не виноваты. И реверс тоже. В любом случае автопилот внес бы необходимые поправки и справился с управлением. Говорю тебе, Кейси, это происшествие - сплошная загадка.


***

Наконец они вновь оказались под открытым небом, и Феликс подошел к своему джипу, на крыше которого лежала доска для серфинга.
- Купил новую доску, - похвалился он. - Хочешь взглянуть?
- Феликс, - сказала Кейси. - Мардер начинает бесноваться.
- Вот как? Пускай беснуется. Он любит покричать.
- Как ты думаешь, что случилось с Пятьсот сорок пятым?
- Так. Давай говорить откровенно. Аэродинамика N-22 такова, что, если на крейсерской скорости происходит выпуск предкрылков и пилот берет управление на себя, машина становится очень чувствительной. Ты должна помнить, Кейси. Три года назад ты сама изучала это ее свойство. Однако сразу после вашего расследования все просчеты в конструкции предкрылков были устранены.
- Это верно, - отозвалась Кейси, возвращаясь мыслями к прошлому. - Мы создали специальную комиссию, которая проверила все случаи потери устойчивости N-22, и пришли к выводу, что чувствительность приборов управления здесь ни при чем.
- И были совершенно правы, - сказал Феликс. - Затруднение вовсе не в этом. Устойчивость любого современного самолета обеспечивается компьютерами. Реактивным истребителем вообще нельзя управлять без них. Истребители по сути своей неустойчивы. Транспортные машины менее чувствительны к ошибкам в управлении, но даже и на них электроника переключает топливные баки, контролирует тангаж и крен, управляет тягой двигателей. Секунда за секундой компьютеры вносят едва заметные поправки в полетные параметры и тем самым обеспечивают устойчивость корабля.
- Да, - отозвалась Кейси, - но пассажирскими самолетами можно управлять и без автопилота.
- Разумеется, - подтвердил Феликс. - И мы учим этому своих людей. Если самолет задирает нос, капитан, принимая во внимание чувствительность управления, должен очень осторожно вернуть машину в горизонтальное положение. Если он переусердствует, самолет клюнет носом, и его придется поднимать, но опять-таки очень и очень мягко, иначе машина сорвется в пике. Именно это случилось с Пятьсот сорок пятым.
- Значит, ошибка пилота?
- В других обстоятельствах я предположил бы именно это, но Пятьсот сорок пятым управлял Джон Чанг.
- Он хороший пилот?
- Да, - ответил Феликс. - И не просто хороший, а выдающийся. По роду своей профессии мне доводилось встречать очень многих пилотов, среди которых попадались весьма одаренные. Но дело не только в его быстрой реакции, знаниях и опыте. Тут нечто большее, чем просто мастерство. Бывают пилоты, наделенные шестым чувством, инстинктом. Джон Чанг - один из пяти или шести лучших капитанов, которых я когда-либо учил управлять этим самолетом. Что бы ни произошло с Пятьсот сорок пятым,