всегда опаздывает. А что ты теперь будешь делать, когда тебя повысили?
Кейси наклонилась и натянула туфли на ноги дочери.
- В общем, - заговорила она, - я и дальше буду работать в ГК, но больше не буду проверять самолеты на заводе. Я буду проверять их, когда они выйдут оттуда.
- Ты будешь проверять, могут ли самолеты летать?
- Да, милая. Мы проверяем их и устраняем неполадки.
- Надо, чтобы самолеты были исправные, - рассудительно заметила девочка. - Иначе все они попадают из неба. - Она рассмеялась. - Они упадут и раздавят людей, которые сидят дома и едят овсяные хлопья! Это будет очень плохо, правда, мамочка?
Кейси рассмеялась вместе с ней.
- Да, это будет очень плохо. Люди на заводе будут очень расстроены, - Завязав шнурки, она отодвинула ноги девочки в сторону, - Где твой свитер?
- Он мне не нужен.
- Эллисон…
- Мама, на улице тепло!
- К концу недели может похолодать. Возьми с собой свитер.
Напротив дома остановился черный “Лексус” Джима, и Кейси услышала гудок. Джим сидел за рулем с сигаретой в зубах. Он был в пиджаке и галстуке. Видимо, проходил собеседование для приема на работу, подумала Кейси.
Эллисон затопала по своей комнате, грохоча выдвижными ящиками. Наконец она вышла с недовольной миной на лице. Свитер висел на углу ее рюкзака.
- Почему ты становишься такой злюкой всякий раз, когда папа забирает меня? - спросила она.
Кейси открыла дверь, и они двинулись к машине в тусклом утреннем свете.
- Привет, папа! - воскликнула Эллисон и побежала к автомобилю. Джим помахал ей, криво улыбаясь.
Кейси подошла к окошку Джима:
- Никаких сигарет, пока Эллисон в машине, договорились?
Джим угрюмо посмотрел на нее.
- И тебе доброго утра. - У него был хриплый голос. Казалось, он мучается похмельем, его лицо отекло и приняло землистый оттенок.
- Мы договаривались не курить при дочери, Джим.
- Я что - курю?
- Я только напомнила.
- Ты уже говорила это, Кэтрин. Ты говорила это миллион раз.
Кейси вздохнула. Она не хотела заводить ссору в присутствии Эллисон. Логопед сказал, что именно от этого девочка начала заикаться. В последнее время ее речь улучшилась, и Кейси делала все возможное, чтобы не пререкаться с Джимом, даже если тот не шел ей навстречу. Наоборот - казалось, ему доставляет удовольствие превращать каждую встречу в стычку.
- Ладно, - сказала Кейси, выдавив улыбку. - Увидимся в воскресенье.
В согласии с договоренностью Эллисон проводила с отцом одну неделю в месяц - уезжала в понедельник и возвращалась в воскресенье.
- В воскресенье. - Джим отрывисто кивнул. - Как обычно.
- В воскресенье, в шесть.
- Ради всего святого!
- Я лишь напоминаю, Джим.
- Ничего подобного. Ты, как всегда, пытаешься мной управлять.
- Джим, - сказала Кейси. - Прошу тебя, давай оставим эту тему.
- Я целиком “за”, - бросил Джим.
Кейси наклонилась к дочери:
- До свидания, Эллисон.
- Да свидания, мама, - ответила девочка, но ее голос был холоден, в глазах застыло отстраненное выражение. Едва пристегнув ремень безопасности, она перенесла свою любовь на отца. Джим нажал педаль, и “Лексус” отправился в путь. Кейси осталась на тротуаре. Автомобиль свернул за угол и исчез.
Кейси заметила сутулую фигуру Амоса, своего соседа. Он выгуливал собаку. Как и Кейси, Амос работал на заводе. Она помахала ему, Амос помахал в ответ.
Кейси повернулась, собираясь вернуться в дом, чтобы переодеться и ехать на работу, но в этот миг ей на глаза попался голубой седан, припаркованный на другой стороне улицы. В машине сидели двое мужчин. Один читал газету, другой смотрел в окно. Кейси замерла на месте; на днях похитили ее соседку миссис Альварес. Кто эти люди? Вряд ли бандиты; им было лет по двадцать пять, они были гладко выбриты и выправкой напоминали военных.
Кейси уже решила записать номер автомобиля, когда раздался электронный зуммер ее пейджера. Она отстегнула его от пояса шорт и прочла:
Дж. М. БР 0700 НОИП
Кейси вздохнула. Три звездочки означали, что послание срочное. Джон Мардер собирал совещание ГРП в боевой рубке в семь ноль-ноль, за час до обычной утренней летучки. Видимо, что-то стряслось. Об этом же свидетельствовала последняя приписка - НОИП, на заводском жаргоне - “не опоздай, иначе пожалеешь”.


Аэродром Бербэнк

Машины непрерывным потоком ползли по шоссе в тусклом утреннем свете. Кейси повернула зеркальце заднего обзора