Если хотите, мы можем повторять эту процедуру до самого вечера, - говорил тем временем Роули. - Выпуск предкрылков на крейсерской скорости не представляет для N-22 ни малейшей опасности. Машина справляется с ним без труда.
- Попробуйте еще раз, - натянутым голосом произнесла Дженнифер.
- Вот рычаг. Откиньте кожух и опустите рычаг на два сантиметра.
Дженнифер понимала, что задумал Роули. Он заманивал ее в поле зрения объектива камеры.
- Будет лучше, если вы сделаете это сами.
- Слушаюсь, мэм. Как прикажете.
Роули опустил рычаг. Вновь послышался рокот. Самолет опять приподнял нос. Точь-в-точь как прежде.
- Камеры самолета сопровождения фиксируют выпуск предкрылков, - продолжал Роули. - Вы получите кадры наружных съемок, на которых записано все от начала до конца. Итак, я втягиваю предкрылки.
Дженнифер с нетерпением следила за его манипуляциями.
- Но если инцидент возник не из-за предкрылков, то в чем его причина? - спросила она.
В разговор вмешалась Синглтон, которая до сих пор хранила молчание.
- Сколько времени прошло, Тедди? - осведомилась она.
- Мы заняли свой эшелон двадцать три минуты назад.
- Этого достаточно?
- Думаю, да. Теперь это может начаться в любой момент.
- Что может начаться? - спросила Дженнифер.
- Первый этап событий, которые привели к аварии, - объяснила Синглтон.
- Первый этап событий?…
- Да, - сказала Синглтон. - Практически каждое воздушное происшествие является результатом последовательности событий. Мы называем это каскадом. Аварии никогда не возникают по одной-единственной причине. Всегда имеет место цепочка событий, происходящих по очереди. Мы полагаем, что в данном случае все началось с ошибочного показания системы сбора данных, обусловленного дефектом одной из деталей конструкции самолета.
- Дефектная деталь? - упавшим голосом переспросила Дженнифер.


***

Она тут же мысленно перемонтировала запись. Придется как-то обойти этот неприятный момент. По словам Синглтон, он послужил лишь отправной точкой происшествия, и нет никакого смысла заострять на нем внимание, особенно если учесть, что это только одно из звеньев цепи. Следующий этап - реакция пилотов - была не менее, а то и более важным звеном. В конце концов, происшествие с Пятьсот сорок пятым - ужасная, впечатляющая трагедия, захватившая весь самолет, и было бы не правильно списывать ее на неисправность одной-единственной детали…
- Вы сказали, что это была цепочка событий…
- Совершенно верно, - ответила Синглтон. - Ряд событий в последовательности, которая, по нашему мнению, и привела к трагедии.
Плечи Дженнифер поникли.


***

Они ждали.
Все оставалось по-прежнему.
Прошло пять минут, Дженнифер начала мерзнуть. Она то и дело посматривала на часы.
- Чего мы ждем? - спросила она.
- Потерпите, - отозвалась Синглтон.
Послышался гудок, и Дженнифер увидела янтарные буквы “РАССОГЛ. ПРДКРЛ”, вспыхнувшие на панели управления.
- Вот оно, - сказал Роули.
- Что именно?
- Сигнал регистратора полетных данных, который считает, будто бы предкрылки находятся не там, где положено. Как вы видите, рычаг поднят, стало быть, предкрылки втянуты. И мы знаем, что это действительно так. Однако компьютер получил сигнал о том, что один из них выдвинут. В данном случае, как нам известно, тревогу поднял неисправный датчик приближения в правом крыле. Он должен был сигнализировать о том, что предкрылок втянут. Однако он был поврежден, и, когда его температура понизилась, он начал давать сбои. Он сообщает пилоту о выпуске предкрылка, хотя для этого нет никаких оснований.
Дженнифер покачала головой:
- Датчик приближения… Я не понимаю вас. Какое он имеет отношение к аварии?
- Пилот Пятьсот сорок пятого получил предупреждение о неполадках с предкрылками, - объяснила Синглтон. - Подобные сигналы поступают в кабину довольно часто. Однако пилот не знает, действительно ли предкрылки были выпущены или это ошибка датчика. Он пытается отключить сигнал, выпустив предкрылки и вновь их втянув.
- Значит, пилот Пятьсот сорок пятого выпустил предкрылки, чтобы отключить сигнал?
- Да.
- Но если авария была вызвана не предкрылками…
- Нет. Мы только что продемонстрировали это.
- Тогда что же?
- Девушки, будьте добры занять свои места, - заговорил Роули. - Сейчас мы попытаемся воспроизвести ход событий.


На борту Пятьсот сорок пятого 6:25