тебе знать, - заметил Амос. - Ты работаешь здесь пять лет, за это время мы не выпустили ни одной новой модели. Всякий раз, когда появляется новая машина, первый экземпляр подвергают тестам по программе “T1” - статические испытания. Самолет укрепляют на вибростенде и трясут, пока он не развалится на куски. Таким способом мы обнаруживаем слабые места. Второй экземпляр испытывают по программе “Т2” - тесты на усталостные разрушения. Это задача посложнее. Со временем материал теряет упругость, становится хрупким. Мы закрепляем самолет в испытательной машине и день за днем, год за годом в ускоренном темпе имитируем взлеты и посадки. По стандартам “Нортона” самолет должен выдержать испытания усталостной прочности в течение более чем двух сроков службы. Иными словами, если конструкторы рассчитывают машину так, чтобы она служила двадцать лет - скажем, пятьдесят тысяч часов налета и двадцать тысяч циклов, - мы терзаем его более чем вдвое дольше, прежде чем передать в серийное производство. Мы твердо уверены в надежности машины. Как кофе?
Кейси пригубила напиток, сумев не поморщиться. Зарядив кофеварку порошком, Амос с утра до вечера гнал сквозь него кипяток. Именно поэтому кофе приобретал столь специфический аромат.
- Очень вкусно, Амос, - ответила Кейси.
- Захочешь добавки - только попроси. Там, где я его взял, найдется еще. Так вот, испытания в течение удвоенного срока службы проводят почти все производители самолетов. Мы дотягиваем до четырехкратного срока. Именно поэтому у нас на заводе говорят, что все остальные делают конфетку, а “Нортон” - роскошный деликатес.
- И именно потому, - подхватила Кейси, - Мардер говорит, будто бы все остальные делают деньги, а мы сидим без гроша.
- Мардер. - Амос фыркнул. - У него одни деньги на уме. В былые времена начальство говорило нам: “Делайте самый лучший самолет, какой только сможете”. Теперь говорят: “Делайте самый лучший… в пределах отпущенных средств”. Улавливаешь разницу? - Он с шумом прихлебнул кофе. - Итак, Кейси, что привело тебя ко мне? Пятьсот сорок пятый?
Кейси кивнула.
- Ничем не могу тебе помочь, - сказал Амос.
- Почему?
- Самолет новый. Об усталости не может быть и речи.
- У нас возникли трудности с одной деталью. - Кейси протянула ему фиксатор в пластиковом пакете.
- Хм-мм… - Старик покрутил фиксатор в пальцах, поднес его к свету. - Это скорее всего… нет-нет, не подсказывай… это, по всей вероятности, фиксатор предкрылка, второго по счету от основания крыла.
- Совершенно верно.
- Еще бы. - Амос нахмурился. - Но деталь с дефектом.
- Знаю.
- Так в чем же вопрос?
- Доэрти полагает, что эта деталь могла стать причиной происшествия. Он прав?
- Ну… - Амос поднял глаза к потолку, размышляя. - Нет. Ставлю сотню долларов - эта деталь здесь ни при чем.
Кейси вздохнула. Она вернулась на исходные позиции. Единственная версия оказалась ложной.
- Разочарована? - спросил Амос.
- Честно говоря, да.
- Значит, ты плохо меня слушала, - продолжал старик. - Это очень ценная улика.
- Но ты сам сказал, что фиксатор не мог…
- Кейси, Кейси! - Амос покачал головой. - Пошевели мозгами.
Сидя в кабинете, пропахшем горелым кофе, Кейси пыталась заставить себя думать. Она пыталась понять, к чему клонит Амос, однако ничто не шло ей на ум. Она посмотрела на старика:
- Так и быть. Сдаюсь. Что я упустила?
- Были ли заменены остальные фиксаторы?
- Нет.
- Только этот?
- Да.
- Почему только этот, Кейси? - спросил Амос.
- Не знаю.
- Узнай.
- Зачем? Какой от этого прок?
Амос потряс в воздухе кулаками:
- Кейси! Вдумайся хорошенько. На Пятьсот сорок пятом что-то случилось с предкрылком. Иными словами, неисправно крыло.
- Верно.
- Ты обнаружила, что одну из деталей крыла заменили.
- Верно.
- Зачем?
- Понятия не имею…
- Что, если крыло было повреждено? Что с ним могло случиться, если пришлось заменить одну из его деталей? Были ли заменены другие? В каком состоянии крыло сейчас - исправно или требует ремонта?
- Мы осмотрели его и не заметили никаких неполадок.
Амос раздраженно затряс головой:
- Забудь о том, что можно увидеть глазом, Кейси. Изучи техническую документацию самолета и ремонтные ведомости. Выясни, откуда взялась эта деталь, и проследи историю всего крыла в целом. Иначе ты окажешься в тупике.


***

- Думаю, ты найдешь и другие поддельные детали. - Амос вздохнул