В данном случае это не было сделано.
- На что ты намекаешь?
- Завтра я подвергну самолет таким же перегрузкам, и нет никакой гарантии, что он их выдержит.
- Пытаешься испугать меня? - спросила Кейси.
- Нет, всего лишь предупреждаю. Это очень серьезно, Кейси. Самолет может развалиться на куски.


У здания номер 64 16:55

- Ни разу в истории ни одна компания не допускала журналистов к летным испытаниям, - сообщил Рирдон. - Однако их результат настолько важен для будущего “Нортона”, а его руководство настолько уверено в том, каков будет исход испытаний, что нам дали разрешение на съемку. Сегодня мы впервые увидим документальные кадры, снятые на борту самолета, выполнявшего рейс “Транс-Пасифик” 545, печально знаменитого аэробуса N-22 производства компании “Нортон Эйркрафт”. Представители компании считают его надежным и безопасным. Критики называют его “летающим гробом”…
Рирдон выдержал паузу.
- Тебе нужны заготовки голоса за кадром?
- Пригодятся.
- Кстати, где проводятся испытания?
- В Юме.
- Ясно, - сказал Рирдон.
Стоя на залитой вечерним солнцем площадке перед зданием номер 64, он посмотрел на носки своих туфель и заговорил негромким доверительным тоном:
- Мы находимся на испытательном полигоне компании “Нортон” в городе Юма, штат Аризона. Сейчас пять утра, и наземная бригада “Нортона” заканчивает последние приготовления перед тем, как Пятьсот сорок пятый поднимется в воздух. - Он поднял лицо. - В котором часу рассвет?
- Откуда мне знать? - ответила Дженнифер. - Давай все возможные варианты.
- Мы чувствуем, как в предрассветной тьме нарастает напряжение… Мы чувствуем, как с первыми лучами солнца нарастает напряжение… Мы чувствуем, как в ярком утреннем свете нарастает напряжение…
- Достаточно, - сказала Дженнифер.
- Как будем комментировать исход испытаний?
- И так и эдак.
- Ты имеешь в виду успех и неудачу?
- Давай оба варианта - на всякий случай.
Рирдон вновь посмотрел на свои туфли.
- Самолет совершает посадку, и техники “Нортона” поздравляют друг друга. Нас окружают радостные лица. Испытания завершились успешно. Компания отстояла свою правоту. По крайней мере, в этот раз… - Рирдон набрал полную грудь воздуха. - Самолет совершает посадку, и голоса вокруг нас подавленно стихают. Компания “Нортон” вынуждена признать свое поражение. Летные испытания со всей наглядностью продемонстрировали серьезные недостатки конструкции N-22… - Он поднял лицо. - Хватит?
- Давай еще промежуточный вариант, но со съемкой на фоне зданий “Нортона”. Пожалуй, его-то мы и выпустим в эфир.
- Хорошая мысль.
Больше всего Рирдону нравилось то, что он вновь появится на экране. Он выпрямился, словно пружина, выпятил подбородок и посмотрел в объектив.
- Здесь, в этом здании, где строят самолеты N-22… нет, не так. За моей спиной находится здание, в котором… нет. Подожди минутку. - Он покачал головой и вновь посмотрел в объектив. - Итак, репутация N-22 по-прежнему остается под вопросом. Вот здание, в котором собирают самолеты этой марки, рабочие и инженеры уверены в надежности N-22, однако переубедить критиков не удалось. Соберет ли смерть очередной урожай в небесах? Будущее покажет, С вами был Марти Рирдон, “Ньюслайн”, Бербэнк, штат Калифорния.
Он моргнул.
- Ну что? Слишком расплывчато? Слащаво?
- Великолепно, Марти.
Рирдон уже отстегивал микрофон и снимал с пояса передатчик.
- Мне пора, - сказал он и, потрепав Дженнифер по щеке, торопливо зашагал к поджидавшему автомобилю.
Дженнифер повернулась к операторам. -
Собирайтесь, ребята, - велела она. - Мы отправляемся в Аризону.

СУББОТА


Испытательный полигон компании “Нортон” Юма, штат Аризона 4:45 утра

Над плоскими вершинами восточных отрогов горного массива Хила появилась тонкая красная полоса. В темно-синем небе все еще сверкали несколько звезд. Было очень холодно; изо рта Кейси вырывался пар. Она застегнула ветровку и потопала ногами, стараясь согреться.
На взлетной дорожке стоял аэробус “Транс-Пасифик”, залитый огнями прожекторов. Наземная бригада отдела летных испытаний заканчивала установку видеокамер. Крылья, двигатели и шасси самолета облепили люди.
Съемочные группы “Ньюслайн” уже вышли на поле и вели запись приготовлений. Мэлоун наблюдала за их действиями, стоя бок о бок с Кейси.
- Господи, как же здесь холодно, - пробормотала она.
Кейси отправилась