По телефону это было куда труднее, Джиму не хватило твердости - он всегда был склонен потакать дочери, - и Эллисон, естественно, решила сыграть на противоречиях между родителями, живущими вдали друг от друга.
Старая как мир уловка.
- Эллисон, - сказала Кейси, перебивая дочь. - Если отец велел надеть красное платье, делай, как он говорит.
- Но, мама…
- Сейчас папа главный.
- Но, мама…
- Хватит, Эллисон. Никаких больше споров. Надевай красное платье.
- Ох, мама… - Девочка разрыдалась. - Я ненавижу тебя!
В трубке послышались короткие гудки. Кейси подумала, не перезвонить ли дочери, но решила оставить все как есть. Зевая, она выбралась из постели, вошла в кухню и включила кофеварку. Из гостиной донеслось жужжание факса. Кейси отправилась взглянуть на его распечатку.
Это была копия пресс-релиза одной вашингтонской организации по связям с общественностью. Организация носила ничего не значащее название - Институт авиационных исследований, - но, насколько знала Кейси, представляла интересы европейского консорциума “Аэробус”. Пресс-релиз был отпечатан в виде газетной статьи с заголовком крупными буквами:
ОАВП ОТКЛАДЫВАЕТ ВОЗОБНОВЛЕНИЕ СЕРТИФИКАТА ШИРОКОФЮЗЕЛЯЖНОГО РЕАКТИВНОГО ЛАЙНЕРА N-22, ССЫЛАЯСЬ НА ТО, ЧТО НЕИСПРАВНОСТИ, ОГРАНИЧИВАВШИЕ ЕГО ГОДНОСТЬ К ПОЛЕТАМ, ДО СИХ ПОР НЕ УСТРАНЕНЫ
Кейси вздохнула.
Сегодня будет жаркий денек.


Боевая рубка 7:00 утра

Кейси поднялась по металлической лестнице, ведущей в боевую рубку. На подвесной галерее она увидела Мардера, который ждал ее, расхаживая туда-обратно.
- Кейси.
- Доброе утро, Джон.
- Ты уже читала об этой выходке ОАВП? - Он держал в руке листок с факсом.
- Да, читала.
- Все это полная чепуха, но Эдгартон взвился на дыбы. Он вне себя. Сначала два происшествия с N-22 в течение двух суток, а теперь еще и это. Эдгартону кажется, что пресса ополчилась против нас. И у него нет никакой уверенности, что Бенсон окажется на высоте.
Уильям Бенсон был одним из старейших служащих “Нортона”. Он возглавлял отдел связей с общественностью еще тогда, когда компания существовала за счет военных заказов и не отчитывалась перед прессой. Грубоватый и прямолинейный, Бенсон так и не сумел приспособиться к реалиям мира, возникшего после уотергейтского скандала, - мира, в котором заправляли журналисты, свергающие правительства. Неприязнь Бенсона к репортерам была притчей во языцех.
- Этот факс может привлечь внимание представителей средств массовой информации, Кейси. Особенно тех, которые не знают, до какой степени прогнила ОАВП. Скажем прямо - они нипочем не пожелают общаться с агентом по связям с печатью. Они захотят взять интервью у кого-нибудь из руководства. Эдгартон велел направлять их к тебе.
- Ко мне? - Нет уж, подумала Кейси. У меня и так дел по горло. - Бенсон будет только рад умыть руки.
- Гэл лично беседовал с ним. Бенсон сделает все, что в его силах.
- Это точно?
- И еще я подумал, - продолжал Мардер, - что нам следует подготовить подробное досье на N-22. Что-нибудь посерьезнее обычного трепа. Гэл предлагает тебе собрать убедительные данные, которые позволят опровергнуть инсинуации ОАВП - длительность ремонтных работ, точность соблюдения полетных графиков, свидетельства надежности машины и так далее.
- Хорошо. - Работа предстояла немалая, однако…
- Я сказал Гэлу, что ты очень занята и тебе придется потрудиться сверхурочно, - добавил Мардер. - Он согласился повысить твою ПК на два пункта.
Поощрительная компенсация, выплачиваемая из премиальных фондов компании, составляла изрядную долю доходов служащих. Повышение на два пункта сулило Кейси весьма ощутимую прибавку к жалованью.
- Так и быть, - согласилась она.
- Главная задача - дать достойный исчерпывающий ответ на этот выпад ОАВП, - сказал Мардер. - Гэл не хочет, чтобы мы ударили в грязь лицом. Могу я рассчитывать на твою помощь?
- Разумеется, - отозвалась Кейси.
- Отлично. - Мардер поднялся по лестнице и вошел в комнату.


***

Ричман уже был там. В спортивной куртке и галстуке он выглядел типичным выпускником колледжа. Мардер сразу взял быка за рога - размахивая факсом от ОАВП, он обрушился на инженеров с упреками:
- Надеюсь, вы уже знаете, в какую игру ОАВП решило сыграть с нами. Они выбрали самое удачное время, чтобы сорвать китайскую сделку. Но если вы читали это сообщение, то должны были заметить,