чтобы связаться с коммерческим отделом. Наконец секретарь ответила:
- Мне очень жаль, но мистер Гордон на совещании.
- Вам звонят из “Ньюслайн”, - сказала Дженнифер.
- Ох. - Трубка на секунду умолкла. - Подождите минуту, пожалуйста.
Дженнифер улыбнулась. Этот прием срабатывал всегда.
Гордон подошел к телефону, и она расспросила его о сертификате ОАВП и сделке “Нортона” с Китаем.
- Правда ли, что контракт оказался под угрозой срыва?
- Любая сделка с авиатехникой может сорваться, пока не подписан контракт, - ответил Гордон. - Однако, насколько мне известно, переговоры “Нортона” с Китаем идут успешно. Впрочем, ходят слухи о том, что европейцы отказали “Нортону” в выдаче сертификата на N-22.
- В чем причина?
- Видите ли, - заговорил Гордон, - я не являюсь специалистом в области авиации, но у компании множество затруднений.
У “Нортона” проблемы, - записала Дженнифер.
- Например, вчера случилось происшествие в Майами, - продолжал Гордон. - И вы, верно, слышали об инциденте в Далласе.
- Что там стряслось?
- В прошлом году во время разбега у самолета вспыхнул двигатель. Пассажиры спешно покинули борт. Несколько человек спрыгнули с крыльев и сломали ноги.
Инц. в Далласе - двиг./слом, ноги. Видеозапись?
- Ага, - сказала Дженнифер.
- Не знаю, как вы, - добавил Гордон, - но я стараюсь летать пореже, и если люди вынуждены прыгать с самолета, я бы не хотел очутиться на его борту.
Прыг. с смлт. - подчеркнуть. Ненадежн. техника.
Внизу Дженнифер приписала крупными заглавными буквами:
ЛЕТАЮЩИЙ ГРОБ


***

Она позвонила в “Нортон”, чтобы узнать, как компания объясняет происходящее. Ей ответил руководитель отдела по связям с общественностью Бенсон. Он говорил протяжным полусонным голосом типичного бюрократа от промышленности. Дженнифер решила врезать ему по зубам.
- Я хочу расспросить вас о происшествии в Далласе.
- В Далласе? - испуганно переспросил Бенсон.
Замечательно.
- В прошлом году, - заговорила Дженнифер, - загорелся двигатель вашего самолета, люди прыгали с него и ломали ноги.
- Ах, да. Происшествие с Семьсот тридцать седьмым.
Происш. с 737, - написала Дженнифер.
- Понятно. Итак, что вы можете сказать о нем?
- Ничего, - ответил Бенсон. - Это не наш самолет.
- К чему эти увертки? Я уже знаю об инциденте.
- Это самолет компании “Боинг”.
Дженнифер вздохнула.
- Послушайте, не надо морочить мне голову. - Всякий раз, когда какой-нибудь пресс-секретарь начинал запираться, ее охватывала скука. Хороший журналист всегда сумеет раскопать правду. Такое чувство, будто бы эти люди надеются, что если они ничего не скажут, то и все другие будут держать язык за зубами.
- Мне очень жаль, мисс Мэлоун, но этот самолет построили не мы.
- Что ж, коли так, - с нескрываемым сарказмом произнесла Дженнифер, - то, может быть, вы подскажете мне, каким образом это можно подтвердить?
- Да, мадам, - отозвался Бенсон. - Наберите номер “Боинга”, вам там помогут.
В трубке зазвучали короткие гудки.
Каков мерзавец! Как он смеет грубить представителю прессы! Задень репортера - и обязательно получишь сдачи. Неужели он этого не понимает?


***

Она позвонила в “Боинг” и попросила соединить с отделом по связям с прессой. Записанный на пленку голос предложил Дженнифер отправить свои вопросы по факсу, пообещав связаться с ней позже. Дженнифер едва поверила собственным ушам. Крупнейшая корпорация Америки, и они даже не подходят к телефону!
Она раздраженно швырнула трубку на рычаг. Ждать было бессмысленно. Если в Далласе действительно загорелся “Боинг”, репортаж не получится.
Сюжет развалится словно карточный домик.
Дженнифер побарабанила пальцами по столу, раздумывая, как ей быть.


***

Она вновь позвонила в “Нортон” и попросила соединить ее не с отделом по связям с прессой, а с кем-нибудь из администрации. Ее направили в контору президента и перепоручили заботам женщины по фамилии Синглтон.
- Чем могу вам помочь? - спросила та.
- Насколько мне известно, европейские органы задерживают сертификацию N-22, - заговорила Дженнифер. - Какие недостатки у этого самолета?
- Никаких, - ответила Синглтон. - N-22 летает в Штатах уже пять лет.
- Мои источники утверждают, что эта машина ненадежна, - сказала Дженнифер. - Вчера на взлетной полосе в Майами загорелся двигатель…
- Да, действительно, произошел разрыв ротора турбины.