- А они в ответ будут только рады приобрести сто десять машин. Их не интересует мнение падкой на сенсации американской прессы. Они отлично знают, что самолет надежен.
- Мардер отдает им крыло?
- Разумеется. Это решение положило конец всем колебаниям.
- Да, - сказала Кейси. - А заодно и компании.
- Наша программа послужит укреплению мировой экономики, - возразил Ричман.
- И удушит компанию.
- Шестнадцать миллиардов долларов, - напомнил Ричман. - Как только об этом станет известно, акции “Нортона” подскочат до небес. Всем будет хорошо.
"Всем, кроме работников “Нортона”, - подумала Кейси.
- Сделка уже заключена, - продолжал Ричман. - Нам нужно было лишь, чтобы кто-нибудь похоронил N-22 в глазах общества. Мы только что сделали это вашими руками.
Кейси вздохнула. Ее плечи обвисли.
Посмотрев мимо Ричмана, она заглянула в зеркало. Грим на ее шее превратился в сухую корку и растрескался. Ее глаза налились кровью. Она выглядела измученной и усталой. Загнанной в угол.
- Поэтому я предлагаю, - заговорил Ричман, - вежливо спросить меня, что вам делать дальше. Вам остается одно - подчиняться приказам. Сделайте, что велено, будьте паинькой, и, глядишь, Мардер даст вам выходное пособие. Скажем, в размере трехмесячного жалованья. Иначе вылетите на улицу с пустым карманом.
Он подался к Кейси:
- Вы поняли, что я сказал?
- Да, - ответила Кейси,
- Я жду. Спрашивайте. Вежливо.
Кейси задумалась, перебирая варианты, пытаясь найти выход из тупика. Но выхода не было. Она потерпела поражение. Ее переиграли с самого начала - с того самого дня, когда в ее конторе появился Ричман.
- Я жду, - напомнил Ричман.
Кейси посмотрела в его гладко выбритое лицо, вдохнула запах его одеколона. Этот подонок упивается своим превосходством. В приступе яростного гнева она вдруг увидела иное решение.
С самого начала она трудилась не покладая рук, поставив себе целью разобраться в причинах аварии. Она действовала честно и открыто, но теперь ей придется об этом пожалеть.
А может быть, нет?
- Посмотрите в лицо фактам, - произнес Ричман. - Все кончено. Вы бессильны что-либо изменить.
Кейси оттолкнулась от раковины.
- Что ж, посмотрим, - сказала она и вышла из комнаты.


Боевая рубка 15:15

Кейси заняла свое кресло. К ней подошел звукооператор и укрепил радиомикрофон на поясе ее юбки.
- Скажите несколько слов, - попросил он. - Мне нужно установить уровень записи.
- Проверка, проверка, - сказала Кейси. - Я ужасно устала.
- Достаточно. Спасибо.
Кейси увидела Ричмана, который проскользнул в комнату и привалился спиной к дальней стене. На его губах играла чуть заметная улыбка, лицо казалось безмятежным. Он был совершенно уверен в том, что Кейси в его руках, Мардер заключил колоссальную сделку, отдал на сторону производство крыла, накинул удавку на шею компании, и в этом ему помогла она, Кейси.
Рирдон уселся в кресло напротив, повел плечами, поправил галстук и улыбнулся.
- Здесь жарко, вы не находите? - Он посмотрел на часы. - Мы уже почти закончили.
К Рирдону приблизилась Мэлоун и что-то зашептала ему на ухо. Это продолжалось довольно долго, потом Рирдон спросил: “Неужели?”, и его брови поползли вверх. Он несколько раз кивнул, наконец сказал: “Все ясно”, - и принялся разбирать бумаги из пакета, лежавшего перед ним на столе.
- Ребята, вы готовы? - спросила Мэлоун.
- Первая камера готова.
- Вторая камера готова.
- Звук готов.
- Пускайте запись, - скомандовала она. “Ну вот, начинается”, - подумала Кейси. Она глубоко вздохнула, выжидательно глядя на Рирдона.
Рирдон улыбнулся:
- Вы один из руководителей “Нортон Эйркрафт”.
- Да.
- Работаете здесь пять лет.
- Да.
- Вы доверенный, высокопоставленный служащий компании.
Кейси кивнула. Если бы он знал…
- Самолет, выполнявший рейс “Транс-Пасифик” номер 545, потерпел аварию. Вы считаете этот самолет безупречным и надежным.
- Совершенно верно.
- И тем не менее погибли три человека и более пятидесяти получили ранения.
- Да.
- Мы все видели запись, снятую во время инцидента. Ужасные кадры. Ваша следственная комиссия работает дни напролет, и вот наконец нам стало известно, что вы нашли причину аварии.
- Да, - ответила Кейси.
- Вы выяснили, что произошло на борту самолета.
Осторожно.
Отныне нужно было действовать с крайней осторожностью. Кейси не знала всей правды; у нее были лишь серьезные