Мардер говорит:
- Объясните ей, Кейси.
- Мисс Мэлоун, - сказала Кейси, - мы все очень озабочены безопасностью полетов. - Она надеялась, что эти слова объяснят несдержанность Мардера. - Мы придаем огромное значение надежности нашей продукции, и у N-22 великолепный послужной список. И если с нашими самолетами происходит какая-либо неприятность…
- С вашим самолетом случилась очень серьезная неприятность, - заметила Мэлоун, не спуская глаз с Кейси.
- Да, - ответила Кейси. - В настоящий момент мы ведем расследование этого происшествия. Я вхожу в состав следственной группы, мы работаем круглые сутки, пытаясь разобраться в том, что случилось.
- Вы имеете в виду - почему были выпущены предкрылки? Вы должны об этом знать. Такое уже бывало раньше.
- В данный момент… - заговорила Кейси.
- Послушайте, - вмешался Мардер. - Чертовы предкрылки здесь ни при чем. Фредерик Баркер - безнадежный алкоголик и платный лгун. Его хозяин - нечистый на руку стряпчий. Ни один человек в здравом уме не станет его слушать.
Кейси закусила губу. Она не хотела спорить с Мардером в присутствии репортера, и все же…
- Но если дело не в предкрылках… - сказала Мэлоун.
- Предкрылки здесь ни при чем, - твердым голосом заявил Мардер. - Через двадцать четыре часа мы опубликуем предварительный отчет, который подтвердит это со всей очевидностью.
"Что? - подумала Кейси. - Что он несет? Ни о каких предварительных отчетах и речи быть не может!”
- Вот как? - негромко произнесла Мэлоун.
- Именно, - подтвердил Мардер. - Представители прессы могут связаться со следственной группой через Кейси Синглтон. Мы вас оповестим, мисс Мэлоун.
По- видимому, Мэлоун сообразила, что Мардер намерен завершить интервью. Поэтому она сказала:
- Но нам нужно обсудить еще несколько вопросов - взрыв турбины в Майами, выступления профсоюзов против сделки с Китаем…
- Что за чепуха! - отозвался Мардер.
- Учитывая тяжесть предъявленных обвинений, - продолжала Мэлоун, - вас, вероятно, заинтересует наше предложение дать мистеру Эдгартону, президенту “Нортона”, возможность оправдаться.
- Даже не надейтесь, - отрезал Мардер.
- Это в ваших собственных интересах, - сказала Мэлоун. - Если нам придется сообщить, что президент отказался дать объяснения, это может прозвучать…
- Хватит городить чепуху, - ответил Мардер. - Без инцидента с “Транс-Пасифик” ваш репортаж не стоит выеденного яйца. Завтра мы намерены опубликовать предварительный отчет о причинах происшествия. Вам сообщат, когда именно. Нам не о чем больше говорить, мисс Мэлоун. Спасибо, что заглянули к нам на огонек.
Беседа подошла к концу.


Администрация компании “Нортон” 12:43

- Откуда только такие берутся? - заговорил Мардер, когда Мэлоун ушла - Ее не интересуют факты. Ей плевать на ФАВН, на то, как мы строим самолеты. Ее занимают только интриги и склоки. Может быть, она работает на “Аэробус”? Вот что я хотел бы знать.
- Джон… - произнесла Кейси. - По поводу предварительных результатов…
- Забудь об этом, - отрывисто бросил Мардер. - Я сам займусь. Возвращайся к своим обязанностям. Я свяжусь с десятым этажом, провентилирую обстановку и приму кое-какие меры. Поговорим потом.
- Но, Джон, - настаивала Кейси, - ты сказал ей, что предкрылки здесь ни при чем.
- Это не твоя забота, - ответил Мардер. - Иди работай.


***

Кейси ушла, и Мардер позвонил Эдгартону.
- Через час я вылетаю в Гонконг с личным визитом к семьям пострадавших, - сказал президент. - Переговорю с руководством авиакомпании, выражу соболезнование родным погибших.
- Хорошая мысль, Гэл, - похвалил Мардер.
- Как дела с прессой?
- Все, как я подозревал, - ответил Мардер. - “Ньюслайн” готовит острый критический репортаж об N-22.
- Ты можешь их остановить?
- Еще бы. Проще пареной репы, - отозвался Мардер.
- Каким образом? - спросил Эдгартон.
- Мы опубликуем предварительные данные о том, что предкрылки не выдвигались, но расследование показало, что причиной аварии стала поддельная решетка реверса.
- На самолете действительно была поддельная решетка?
- Да. Но инцидент произошел не из-за нее.
- Отлично, - сказал Эдгартон. - Дефектная деталь - то, что нужно. Это снимает вину с “Нортона”.
- Совершенно верно, - согласился Мардер.
- Девчонка готова выступить с заявлением?
- Да.
- Пусть вызубрит свою роль назубок, - велел Эдгартон. - Общаться с этими