Кинг зашел так далеко?” - спрашивала “Нью-Йорк таймс”.
Статья лос-анджелесской “Таймс” о “доносчике” Фредерике Баркере и его скандальном увольнении из ФАВП. Баркер, известный критикан, утверждает, будто бы он ушел из администрации из-за споров по поводу N-22. Его бывший начальник заявил, что Баркера уволили за то, что он поставлял журналистам закрытую информацию. Баркер учредил частную контору, объявив себя “консультантом по вопросам авиаперевозок”.
"Индепендент Пресс-Телеграф”: Баркер отправляется в крестовый поход против N-22, утверждая, будто бы на счету самолета множество “неприемлемых происшествий технического порядка”. “Телеграф-Стар” округа Орандж: Фред Баркер организует кампанию за безопасность воздушного транспорта. Та же “Телеграф-Стар”: Фред Баркер обвиняет ФАВП в попустительстве компании “Нортон Эйркрафт”, выпускающей ненадежную машину. “Телеграф-Стар”: Баркер выступает главным свидетелем на процессе Бредли Кинга. Стороны пришли к полюбовному соглашению.
В голове Дженнифер уже начинали складываться общие очертания будущего репортажа. Бредли Кинга, ловца санитарных машин, по-видимому, придется исключить, но Баркер, бывший сотрудник ФАВП, может оказаться полезным. Может быть, он сумеет подвергнуть критике процедуру сертификации, принятую в ФАВП.
Еще Дженнифер обратила внимание на Джека Роджерса, репортера “Телеграф-Стар”, который, казалось, относился к “Нортон Эйркрафт” с особым пристрастием. Она отметила несколько свежих статей из цикла Роджерса:
"Эдгартону поручено наладить сбыт продукции “Нортон Эйркрафт”, переживающей тяжелые времена. Разногласия среди директоров и руководящего персонала. Успех Эдгартона сомнителен.
Преступность и наркотики в сборочных цехах “Нортона”.
Слухи о трениях с профсоюзом. Рабочие выступают против китайской сделки, которая, по их мнению, погубит предприятие”.
Дженнифер улыбнулась.
Фортуна определенно повернулась к ней лицом.


***

Она позвонила в “Телеграф-Стар” Джеку Роджерсу:
- Я ознакомилась с вашими заметками о “Нортоне”. Прекрасные репортажи. Насколько я понимаю, вы считаете, что у компании возникли трудности.
- Да, целая куча, - ответил Роджерс.
- Вы имеете в виду неприятности с самолетами?
- И с профсоюзами тоже.
- А в чем дело?
- Пока неясно. Завод лихорадит, а руководство не в силах навести порядок. Профсоюз против сделки с Китаем.
- Вы готовы выступить перед камерой?
- Разумеется. Свои источники я не выдам, но расскажу все, что знаю.
Еще бы, подумала Дженнифер. Появиться на экране - мечта любого газетчика. Они понимают, что настоящие деньги приносит только телевидение. Каким бы успехом ни пользовались твои статьи, ты никто и ничто, пока не сумел прорваться в эфир. Однако, получив признание телезрителей, человек мог заняться прибыльной лекционной деятельностью и иметь пять-десять тысяч долларов за интервью во время делового завтрака.
- Несколько дней я буду в отъезде, - сказала Дженнифер. - С вами свяжутся люди из моей конторы.
- Когда именно? - спросил Роджерс.


***

Дженнифер позвонила в Лос-Анджелес Фреду Баркеру. Казалось, он ждал ее звонка.
- Весьма зрелищная запись, - сказала она.
- Выпуск предкрылков на скорости, близкой к звуковой, грозит самолету катастрофой, - отозвался Баркер. - Именно это произошло с лайнером “Транс-Пасифик”. Это уже девятый случай с N-22 с тех пор, когда он поступил в эксплуатацию.
- Девятый?
- Да. Тут нет ничего нового, мисс Мэлоун. По меньшей мере три человека стали очередной жертвой конструкторских просчетов “Нортона”, но компания и ухом не ведет.
- Вы можете предоставить сведения об остальных восьми происшествиях?
- Продиктуйте номер вашего факса.


***

Дженнифер внимательно изучала список инцидентов, вызванных выпуском предкрылков N-22. На ее взгляд, список был составлен чуть более подробно, чем требовалось, но от этого выглядел не менее впечатляюще:
"1. 4 января 1992 г. Предкрылки были выпущены на высоте 10 600 метров при скорости 0,84 числа Маха. Пилот ненамеренно сдвинул рычаг управления предкрылками и закрылками.
2. 2 апреля 1992 г. Предкрылки были выпущены во время крейсерского полета на скорости 0,81 числа Маха. По утверждениям экипажа, на рычаг упал бортовой журнал.
3. 17 июля 1992 г. Сначала инцидент объясняли сильной турбулентностью, но потом выяснили, что предкрылки были выпущены