- Майк в упор смотрел на Кейси. - Мне очень жаль, но на Пятьсот сорок пятом произошел выпуск предкрылков, а это значит, что ваши неприятности с N-22 продолжаются.


***

- Что он имел в виду, говоря о неприятностях с N-22? - спросил Ричман, когда они с Кейси возвращались к фургону.
Кейси вздохнула. Какой смысл продолжать таиться? Она сказала:
- Несколько раз на N-22 случался нештатный выпуск предкрылков.
- Минутку! - воскликнул Ричман. - Такое уже бывало?
- Да, но не так, как сейчас. До сих пор обходилось без жертв и ранений. И тем не менее предкрылки доставили нам немало беспокойства.


На обратном пути 13:05

Фургон мчался в сторону лос-анджелесского аэропорта.
- Впервые это произошло четыре года назад во время перелета в Сан-Хуан, - рассказывала Кейси. - Предкрылки выдвинулись на крейсерской скорости. Поначалу мы решили, что это случайность, но потом то же самое дважды повторилось на протяжении двух месяцев. Расследовав причины, мы обнаружили, что каждый раз предкрылки выдвигались в момент активной деятельности пилотов - когда происходила смена экипажей либо в компьютер вводились координаты очередной контрольной точки полета или что-нибудь в этом роде. В конце концов мы сообразили, что пилоты нечаянно сдвигают рычаг, зацепив его рукавом кителя либо ударив дощечкой блокнота…
- Вы, верно, шутите, - сказал Ричман.
- Нет, - ответила Кейси. - Щель, в которой движется рукоятка, была снабжена фиксирующим пазом наподобие выреза, закрепляющего рычаг переключения скоростей автомобиля в положении “стоянка”, и, тем не менее пилоты продолжали случайно выпускать предкрылки.
Ричман смотрел на нее недоверчивым взглядом прокурора:
- Значит, N-22 действительно несовершенен.
- Это новый корабль, - ответила Кейси. - Любой новый самолет, впервые появляясь на рынке, имеет недостатки. Невозможно построить машину, состоящую из миллиона частей, и не допустить при этом ошибки. Мы всеми силами стараемся их избегать. Сначала мы создаем модель и испытываем ее. Потом строим самолет и проводим летные испытания. Затруднения бывают всегда. Вопрос лишь в том, как их разрешить.
- Как вы их разрешаете?
- Обнаружив недостаток, мы рассылаем владельцам самолетов так называемый сервисный бюллетень, в котором описан рекомендуемый метод устранения дефекта. Однако мы не можем заставить владельца следовать нашим советам. Некоторые выполняют рекомендации, другие - нет. Если дефект угрожает безопасности корабля, ФАВП издает директиву годности к полетам, обязывая владельца устранить недостаток в указанный срок. Такие директивы издаются всегда, для всех самолетов. Мы гордимся тем, что для N-22 их выпущено меньше, чем для других.
- Это ваши слова.
- Можешь проверить. Все директивы собраны в Ок-Сити.
- Где?
- Все директивы о годности к полетам хранятся в Техническом центре ФАВП в Оклахома-Сити.
- Стало быть, для N-22 тоже выпущены директивы. Вы это имеете в виду?
- Мы издали сервисный бюллетень, предлагая авиакомпаниям установить металлический кожух, который поворачивается на петлях и закрывает рычаг. Когда нужно выпустить предкрылки, пилоту приходится откидывать кожух, однако это разрешило все затруднения. Как всегда, некоторые компании последовали рекомендации, другие - нет. Поэтому ФАВП выпустило директиву, обязывающую их это сделать. С тех пор был только один случай - на корабле индонезийской авиалинии, которая не установила защиту. В США ФАВП имеет право заставить владельцев подчиняться, но за рубежом… - Кейси пожала плечами. - Хозяева самолетов поступают так, как им заблагорассудится.
- И это все? На этом неприятности закончились?
- Да, это все. Мы провели расследование: на американских машинах были установлены кожухи, и с тех пор на N-22 не было случаев с предкрылками.
- До вчерашнего дня, - заметил Ричман.
- Совершенно верно. До вчерашнего дня.


Ремонтный ангар лос-анджелесского аэропорта

Из пилотской кабины Пятьсот сорок пятого донесся голос Кенни Бэрна:
- Что? Что они сказали?
- Самопроизвольный выпуск предкрылков, - ответил Ричман.
- Будь я проклят. - Бэрн выбрался из кресла. - Что за чепуха. Эй, умник! Видишь кресло? Это кресло второго пилота. Садись в него.
Ричман колебался.
- Чего ждешь, умник? Садись в кресло.
Ричман неуклюже протиснулся мимо мужчин, собравшихся в кабине, и занял правое кресло.
- Отлично,