- вопрос жизни и смерти для компании. - Мардер сунул бумаги в кейс и защелкнул замки. - В воскресенье я вылетаю в Пекин, чтобы встретиться с Гэлом и подписать протокол с китайским министром транспорта. Он наверняка захочет узнать, что произошло с Пятьсот сорок пятым. Если я не смогу ему ответить, он расторгнет договоренности и передаст заказ “Аэробусу”. В таком случае я и компания оказываемся в глубоком дерьме, а все вы, сидящие за столом, теряете работу. Иными словами, будущее компании “Нортон” всецело зависит от результатов вашего расследования. Я не хочу слышать ничего, кроме ответов на свои вопросы. Они нужны мне не позже чем через неделю. У меня все. Увидимся завтра.
Он развернулся на каблуках и вышел из комнаты.


Боевая рубка 7:27 утра

- Каков мерзавец, а? - сказал Бэрн. - Неужели он надеялся таким вот способом подвигнуть нас на трудовые свершения? Да пошел он к такой-то матери!
Трунг пожал плечами:
- Джон всегда так поступает.
- Как вам это нравится? - спросил Смит. - Я имею в виду, это ведь прекрасная, замечательная новость. Неужели Эдгартон и вправду подписывает договор с Китаем?
- Думаю, да, - сказал Трунг. - Завод понемногу оживает. Изготовлен дополнительный комплект стапелей для сборки крыла; его вот-вот отправят в Атланту. Думаю, Эдгартон действительно заполучил сделку.
- Он заполучил прекрасный повод надрать мне задницу, - заявил Бэрн.
- То есть?
- Может быть, Эдгартон и подписал договор о намерениях. Но восемь миллиардов долларов - завидный куш. “Боинг”, “Дуглас” и “Аэробус” тоже постараются его хапнуть. Китайцы могут передать им заказ в самую последнюю минуту. Они то и дело выкидывают этот номер. Поэтому Эдгартон засуетился, опасаясь, что заказ сорвется и он будет вынужден оправдываться перед советом директоров. Что он сделает в таком случае? Обвинит Мардера. А что сделает Мардер?
- Свалит вину на нас, - ответил Трунг.
- Именно. Эта история с Пятьсот сорок пятым как нельзя им на руку. Если они получат пекинский контракт, они герои. Если не получат…
- …то в этом виноваты мы, - подхватил Трунг.
- Именно. Мы сорвали восьмимиллиардную сделку.
- Что ж, - сказал Трунг, поднимаясь на ноги, - коли так, пора взглянуть на этот самолет.


Здание администрации 9:12 утра

Харольд Эдгартон, новый президент компании “Нортон Эйркрафт”, сидел в своем кабинете на десятом этаже и смотрел в окно, из которого открывался вид на заводские ангары. Эдгартон был крупным мужчиной, в молодости он играл в футбол защитником. Он был щедр на улыбки, но его глаза смотрели холодно, пронзительно. Прежде он работал в “Боинге”, но три месяца назад его пригласили в “Нортон” налаживать сбыт продукции.
В кабинет вошел Мардер. Эдгартон повернулся к нему и нахмурился.
- Черт знает что такое, - проворчал он. - Сколько человек погибло?
- Трое, - ответил Мардер.
- О, господи, - сказал Эдгартон, качая головой. - Надо же было случиться такому именно теперь. Ты рассказал людям из ГРП о протоколе? Внушил им, насколько это важно?
- Да.
- Справитесь за неделю?
- Я сам возглавил группу. Мы все сделаем, - ответил Мардер.
- Как насчет прессы? - Эдгартон все еще продолжал беспокоиться. - Я не хочу, чтобы этим занимался отдел по связям с общественностью. Бенсон - тупица, репортеры терпеть его не могут. Инженеры тем более не годятся; они не в силах связать два слова…
- Я все улажу, Гэл.
- Ты? Я не хочу, чтобы ты общался с прессой. Тебя могут обвинить в предвзятости.
- Понимаю, - сказал Мардер. - Я поручил переговоры с прессой Кейси Синглтон.
- Синглтон? Дамочка из ГК? - переспросил Эдгартон. - Я просмотрел пленку, на которой она беседует с журналистами по поводу происшествия в Далласе. Согласен, эта Синглтон выглядит недурно, но ведь она прямая, как телеграфный столб!
- Именно это нам и нужно, не так ли? Честная, откровенная беседа в американском духе, никакой зауми. У Синглтон хорошо подвешен язык и есть голова на плечах.
- Они ей пригодятся, - сказал Эдгартон. - Если начнется шумиха, ей придется попотеть.
- Она все сделает, Гэл, - пообещал Мардер.
- Ничто не должно сорвать китайскую сделку.
- Все будет в порядке, Гэл.
Несколько секунд Эдгартон задумчиво смотрел на Мардера.
- Хорошенько уясни себе это, - велел он. - Мне плевать, на ком ты женат - если мы не подпишем контракт, многие окажутся на улице. Не только я. Полетит