- Я ничего не делал, - запротестовал Роджерс. - Это президент выбрал
вас. - Он улыбнулся. - Весьма удачный выбор.
Мэри вспомнила о Майке Слейде.
- Есть люди, которые с этим не согласны.
- Они ошибаются. Мэри, вы можете сделать для страны больше, чем
кто-либо другой.
- Спасибо, - произнесла она. - Я оправдаю ваше доверие.
Ей хотелось рассказать ему о Майке Слейде. Стэнтон Роджерс
влиятельный человек. Возможно, ему удастся сделать так, чтобы Слейд
остался в Вашингтоне. "Нет", - подумала Мэри, - "не стоит. Он и так
столько сделал для меня".
- У меня есть одно предложение. Может, вы не полетите прямым рейсом в
Бухарест, а сначала побудете несколько дней в Париже и Риме, а уже оттуда
направитесь в столицу Румынии.
- О, Стэн! Это будет великолепно! А времени хватит?
- У меня есть влиятельные друзья, - он подмигнул ей. - Я все устрою.
Она обняла его, повинуясь внезапному порыву. Он стал ей таким близким
другом. То, о чем они мечтали с Эдвардом, становилось реальностью. Но без
Эдварда.
Мэри и Роджерс вошли в Зеленый зал, где их ожидал президент.
- Извините, Мэри, что все это так задержалось. Стэнтон уже сообщил
вам, что румынское правительство одобрило вашу кандидатуру. Вот ваши
верительные грамоты.
Он протянул ей письмо. Мэри медленно прочитала:
- "Миссис Эшли назначается главным представителем президента
Соединенных Штатов Америки в Румынии, и ей подчиняются все находящиеся там
государственные служащие Соединенных Штатов".
- Это тоже вам. - Президент протянул ей паспорт. Он был не синего, а
черного цвета. На обложке золотыми буквами было написано: "ДИПЛОМАТИЧЕСКИЙ
ПАСПОРТ".
Несколько недель Мэри ждала этой минуты, а теперь не могла в это
поверить.
Париж!
Рим!
Бухарест!
Слишком хорошо, чтобы оказаться правдой. Вдруг в голову ей пришли
слова матери: "Если что-то тебе кажется слишком хорошим, Мэри, то оно,
наверно, так и есть".


В дневных газетах промелькнуло небольшое сообщение, что репортер
"Вашингтон пост" Бен Кон погиб в результате взрыва газа в своей квартире.
Взрыв произошел из-за неисправности плиты.
Мэри не читала этой заметки. Поэтому, когда Бен Кон не пришел на
встречу, Мэри решила, что он, очевидно, забыл о ней. Она вернулась в свой
кабинет и продолжала работать.


Взаимоотношения Мэри с Майком Слейдом все больше и больше раздражали
ее. "В жизни не встречала таких наглецов", - думала Мэри. - "Все-таки
придется поговорить о нем со Стэном".
Стэнтон Роджерс поехал в аэропорт имени Даллеса вместе с Мэри и ее
детьми. Сидя в лимузине госдепартамента, Стэнтон сказал:
- Мы уже уведомили посольства в Париже и Риме о вашем прибытии. О вас
позаботятся.
- Спасибо, Стэн. Это так мило с вашей стороны.
- Делать что-то для вас доставляет мне удовольствие, - с улыбкой
сказал он.
- Я смогу посмотреть катакомбы в Риме? - спросил Тим.
- Там довольно страшно, Тим, - предупредил его Роджерс.
- Поэтому я и хочу их посмотреть.


В аэропорту их ожидал Ян Виллерс с дюжиной фотографов и репортеров.
Окружив Мэри, Бет и Тима, они засыпали их вопросами.
Наконец Стэнтон Роджерс сказал:
- Достаточно.
Два чиновника госдепартамента и представитель авиакомпании отвели
Мэри и ее детей в зал ожидания для высокопоставленных лиц. Дети отошли к
журнальному киоску.
- Стэн, - сказала Мэри, - мне не хотелось бы поднимать этот вопрос.
Дело в том, что Джеймс Стикли сказал мне, что Майк Слейд будет моим
заместителем. Это никак нельзя изменить?
Он удивленно посмотрел на нее.
- Какие-то проблемы со Слейдом?
- По правде говоря, я недолюбливаю его. И не доверяю ему. Сама не
знаю почему. Можно его заменить кем-нибудь другим?
- Я не очень хорошо знаю Майка Слейда, - задумчиво сказал Стэнтон
Роджерс, - но у него отличный послужной список. Он прекрасно
зарекомендовал себя на Ближнем Востоке и в Европе. Это именно тот человек,
который сможет оказать вам любую помощь.
- Мистер Стикли тоже такого мнения, - вздохнула Мэри.
- Боюсь, наши мнения совпадают. Слейд