- Что? Я только...
- Запомните, вы больше не обыкновенный гражданин, вы представитель
правительства Соединенных Штатов. В следующий раз, когда у вас возникнет
желание сделать нечто более личное, чем почистить зубы, сначала спросите у
меня. Надеюсь, я ясно выражаюсь?
- Да, - выдавила Мэри.
- Хорошо. - Он снял трубку и набрал номер. - Миссис Эшли здесь. Ты
зайдешь? Хорошо.
Мэри сидела, не говоря ни слова, чувствуя себя наказанным ребенком.
Дверь открылась, и вошел Майк Слейд.
Он посмотрел на Мэри и усмехнулся.
- Привет, я последовал вашему совету и побрился.
- Вы что, знакомы? - спросил Стикли.
- Не совсем, - ответила Мэри, глядя на Слейда. - Я застала его у себя
в кабинете, когда он рылся в моих бумагах.
- Миссис Эшли, представляю вам Майка Слейда. Он будет вашим
заместителем в посольстве.
- Кем?
- Мистер Слейд работает в отделе Восточной Европы. Обычно он не
выезжает из Вашингтона, но было принято решение назначить его вашим
заместителем.
Мэри вскочила со стула.
- Нет, - запротестовала она. - Это невозможно.
- Я обещаю бриться каждый день, - смиренно сказал Слейд.
Мэри повернулась к Стикли.
- Я полагала, что послу разрешается самому выбирать себе заместителя.
- Это так, но...
- Я отвергаю кандидатуру Майка Слейда. Мне он не нужен.
- При обычных обстоятельствах, вы могли бы воспользоваться своим
правом, но в данном случае у вас нет выбора. Это приказ Белого дома.


Мэри встречала Майка Слейда повсюду. В Пентагоне, в столовой сената,
в коридорах государственного департамента. Он всегда был одет в неизменные
джинсы, футболку и кроссовки. Она не могла понять, как его только пускают
в такие учреждения.
Однажды Мэри видела, как он обедал с полковником Маккинни. Они что-то
с жаром обсуждали, и Мэри стало любопытно, какие интересы связывали их.
"Может, они старые друзья? А может, они что-то замышляют против меня? Я
становлюсь параноиком", - подумала Мэри. - "А ведь я еще не в Румынии".


Чарли Кэмпбелл, глава сенатского комитета по иностранным делам,
устроил прием в честь Мэри. Когда она вошла в зал, то увидела, что все
женщины были в изысканных вечерних туалетах. "Я не принадлежу к этому
миру", - подумала она. - "Они выглядят так, будто родились такими".
Она не знала, что выглядит лучше всех.
На приеме присутствовало несколько фотографов, и ее снимали чаще
других. Она танцевала со многими мужчинами, и почти все просили ее дать
свой номер телефона. Она относилась к этому безразлично.
- Извините, - говорила она всем, - работа и семья занимают все мое
время.
Ей даже в голову не могла прийти мысль, что она может с кем-то
встречаться. Кроме Эдварда, у нее не будет другого мужчины.


С ней за столом сидели Чарли Кэмпбелл с женой и несколько человек из
государственного департамента. Зашел разговор о комичных ситуациях с
послами.
- Несколько лет назад в Мадриде, - рассказывал один из гостей, -
сотни воинствующих студентов собрались возле британского посольства,
требуя возвращения Гибралтара Испании. Когда они уже почти ворвались на
территорию посольства, позвонил один из министров правительства Франко. "Я
поражен тем, что происходит у вашего посольства", - сказал он. - "Может,
прислать побольше полиции?" "Нет", - ответил посол. - "Лучше посылайте
поменьше студентов".
- А правда, - спросил кто-то, - что древние греки считали Гермеса
покровителем послов?
- Да. Он также был покровителем бродяг, воров и лгунов.
Мэри была в восторге от вечера. Все вокруг были такими умными,
обходительными, интересными. Она была готова сидеть до утра.
Сидящий рядом с ней мужчина спросил:
- Вам завтра не надо вставать рано?
- Нет, - ответила она. - Завтра воскресенье, и могу выспаться.
Чуть позже одна из женщин зевнула.
- Извините, у меня был такой трудный день.
- У меня тоже, - с улыбкой ответила Мэри.
Вдруг ей показалось, что в комнате воцарилась странная тишина. Она
заметила, что все смотрят на нее. "Что такое?" - подумала она. Мэри
взглянула на часы. Третий