ответил Майк. - Это знает только Ангел.


Они еще раз проверили библиотеку и рабочие комнаты. Ничего. Прошли
мимо подсобки, где капрал и двое морских пехотинцев выталкивали последние
шары.
- Красиво, а? - сказал капрал.
- Ну.
Они уже собирались идти, но Майк остановился.
- Капрал, откуда привезли эти шары?
- С базы ВВС США во Франкфурте, сэр.
- А это? - Майк показал на баллоны с гелием.
- Оттуда же.
Майк повернулся к полковнику Маккинни.
- Пойдем еще раз проверим наверху.
Они повернулись, чтобы уходить, когда капрал сказал:
- Извините, полковник. Тот человек, которого вы прислали, забыл
оставить свою фамилию. Как ему начислять деньги - как военному или как
гражданскому?
Полковник Маккинии нахмурился.
- Какой еще человек?
- Которому вы приказали надуть шары.
- Я никому такого приказа не давал, - покачал головой полковник. -
Кто это вам такое сказал?
- Эдди Мальц. Он сказал...
- Эдди Мальц? Но ведь я приказал ему отправляться во Франкфурт.
- Как выглядел этот мужчина? - спросил Майк у капрала.
- Это был не мужчина, сэр, а женщина. По правде говоря, выглядела она
довольно странно. Такая толстая и уродливая. Еще разговаривала со странным
акцентом. И лицо у нее побито оспой.
Майк быстро взглянул на полковника Маккинни.
- Похоже на описание, которое Гарри Ланц дал Неусе Муньес.
Они все поняли одновременно.
- О Господи! - медленно произнес Майк. - Неуса Муньес и есть Ангел! -
Он указал на баллоны. - Она из них наполняла шары?
- Да, сэр. Смешно даже! Я закурил, а она как закричит, чтобы я
погасил сигарету. А я ей говорю: "Гелий не горит". А она отвечает...
Майк посмотрел вверх.
Ш_а_р_ы_! _В_з_р_ы_в_ч_а_т_к_а _в _ш_а_р_а_х_!
Они смотрели на потолок, где плавали разноцветные шары.
- Должно быть какое-то взрывное устройство с часовым механизмом. -
Майк повернулся к капралу. - Когда она ушла?
- С час назад.


Под столом на индикаторе таймера оставалось шесть минут.


Майк растерянно обвел взглядом зал.
- Она могла спрятать его где угодно. Оно может сработать в любое
время. Нам некогда его искать.
К ним подошла Мэри. Майк быстро повернулся к ней.
- Надо освободить зал! Быстро! Лучше будет, если вы сами скажете это
гостям. Пусть все уйдут!
Она непонимающе глядела на него.
- Почему? Что случилось?
- Мы нашли игрушку нашего приятеля, - хмуро сказал Майк. Он указал на
потолок. - В тех шарах - смерть.
На лице у Мэри появилось выражение ужаса.
- А их можно оттуда достать?
- Их там не меньше тысячи. Пока мы их будем доставать...
В горле у Мэри так пересохло, что она с трудом сказала:
- Майк... Я знаю, как это сделать.
Все посмотрели на нее.
- Крыша. Она раздвигается.
Майк пытался держать себя в руках.
- Как она открывается?
- Есть выключатель...
- Нет, - сказал Майк. - Ничего электрического. От искры они могут
взорваться. А вручную нельзя ее открыть?
- Можно. - Мэри с трудом выговаривала слова. - Крыша раздвигается при
помощи лебедок. С двух сторон есть ручки... - Рядом с ней уже никого не
было.
Оба мужчины бегом поднимались по лестнице на второй этаж. Вскоре они
уж были на чердаке. Деревянная лестница вела к подвесным лесам, которые
использовались рабочими для чистки потолка. Возле стены была закреплена
ручка лебедки.
- Вторая ручка должна быть с другой стороны, - сказал Майк.
Он ступил на узкие леса, пробираясь через море шаров, стараясь не
смотреть на стоящих внизу людей. Самое главное - это удержать равновесие.
От сквозняка шары полетели к нему, и одна нога сорвалась с лесов. Он упал,
но в последний момент схватился за доску и повис в воздухе. Медленно
подтянувшись, он залез обратно на леса. По лицу Майка струился пот.
Осторожно ступая, он направлялся к ручке лебедки.
- Я готов, - крикнул Майк полковнику. - Начинаем. Никаких резких
движений.
- Вперед.
Майк медленно принялся крутить ручку.


На табло таймера, спрятанного под столом, оставалось две минуты.


Из-за шаров Майк не видел полковника