из стран за "железным занавесом",
потому что большинство из них касались назначения Мэри Эшли послом в
Румынию.
Советский Союз был обеспокоен планом президента Эллисона, проникнуть
в социалистические страны и проводить там шпионскую работу.
"Я волнуюсь не меньше этих коммунистов", - хмуро подумал Пит Коннорс.
- "Если план президента сработает, вся страна станет открытым домом для их
проклятых шпионов".
Как только Мэри Эшли приземлилась в Вашингтоне, Пит Коннорс сразу же
получил информацию об этом. Он посмотрел на ее фотографию и фотографии ее
детей. "Это будет чудесная кандидатура", - с удовольствием подумал он.


"Риверсайд Тауэрс" был небольшим уютным отелем с прекрасными
номерами. Он располагался в квартале от Уотергейтского комплекса.
Коридорный принес багаж. Когда Мэри раскладывала вещи, зазвонил
телефон.
- Миссис Эшли? - спросил мужской голос.
- Да.
- Меня зовут Бен Кон. Я журналист из "Вашингтон пост". Не могли бы вы
уделить мне несколько минут?
Мэри не знала, что ответить.
- Мы только что приехали, и я...
- Всего пару минут. Я только хотел с вами познакомиться.
- Ну хорошо.
- Сейчас я поднимусь.


Бен Кон был крепким приземистым мужчиной с лицом бывшего боксера. "Он
выглядит, как спортивный репортер", - подумала Мэри.
Он уселся в кресло напротив нее.
- Вы впервые в Вашингтоне, миссис Эшли? - спросил он.
- Да.
Она заметила, что у него не было ни диктофона, ни записной книжки.
- Я не буду задавать вам глупых вопросов.
- Что это значит? - нахмурилась она.
- Как вам нравится Вашингтон? Это первое, что спрашивают у любой
знаменитости. Вам тут нравится?
- Я не знаменитость, - рассмеялась Мэри, - но думаю, что Вашингтон
мне понравится.
- Вы преподавали в Канзасском университете?
- Да. Я читала курс политологии. Политика стран Восточной Европы.
- Как я понял, президент узнал про вас, когда прочитал вашу книгу и
статьи в журналах?
- Да.
- А остальное, как говорят, это уже целая история.
- Я думаю, что все это так необычно...
- Ничего необычного в этом нет. Президент Рейган таким же образом
познакомился с Джин Кирпатрик и сделал ее представителем США в ООН. - Он
улыбнулся. - Так что есть прецедент. Это одно из ключевых слов в
Вашингтоне. Прецедент. Ваши предки были родом из Румынии?
- Только мой дед.
Пятнадцать минут Бен Кон расспрашивал Мэри о ее жизни и работе.
- Когда это интервью появится в газете? - спросила Мэри. Она хотела
послать вырезку Флоренс Шайфер.
Бен Кон встал и уклончиво ответил:
- Я пока воздержусь от его публикации. - Что-то здесь было не так. И
он никак не мог понять, что именно. - Мы еще встретимся с вами.
Когда он ушел, Тим и Бет вошли в комнату.
- Тебе он понравился, мама?
- Да. - В ее голосе не было уверенности. - Думаю, что да.
На следующее утро позвонил Стэнтон Роджерс.
- Доброе утро, миссис Эшли. Это Стэнтон Роджерс.
Ей показалось, что она слышит голос старого друга. Может быть,
потому, что он был ее единственным знакомым в городе.
- Доброе утро, мистер Роджерс. Спасибо, что вы направили мистера
Бернса встретить нас и устроить в отеле.
- Надеюсь, вам нравится?
- Здесь просто чудесно.
- Было бы неплохо, если бы мы встретились и обсудили некоторые
процедуры, через которые вам придется пройти.
- Конечно.
- Давайте сегодня пообедаем в "Гранде". Это недалеко от вашего отеля.
Итак, в час дня?
- Отлично.
- Я встречу вас в зале.


Мэри сказала, чтобы детям принесли обед в номер, и в час дня
подъехала на такси к "Гранд-отелю". Мэри изумленно смотрела на него.
"Гранд-отель" был центром власти. Здесь бывали главы государств, дипломаты
из всех стран мира, и нетрудно было понять почему. Это было элегантное
строение с впечатляющим холлом, где пол был из итальянского мрамора, а
величественные колонны подпирали сводчатый потолок. Здесь был ухоженный
внутренний дворик с бассейном и фонтаном. Мраморная лестница вела в
ресторан, где и ждал ее Роджерс.
- Добрый день, миссис