для пятого класса.
- Эти задачи глупые, - сказал он.
- Нет глупых задач. Есть только глупые ученики. Давай посмотрим.
Мэри принялась читать условие вслух:
- Поезд вышел из Миннеаполиса со ста сорока девятью пассажирами.
Когда в Атланте сели новые пассажиры, всего их оказалось двести двадцать
три. Сколько человек сели в поезд в Атланте? - Она посмотрела на сына. -
Это же так просто, Тим. От двухсот двадцати трех отнимаешь сто сорок
девять.
- Нет, так нельзя, - хмуро сказал Тим. - Надо составить уравнение.
Сто сорок девять плюс икс равняется двумстам двадцати трем. Икс равняется
двумстам двадцати трем минус сто сорок девять. Икс равняется семидесяти
четырем.
- Глупая задача, - сказала Мэри.


Проходя мимо комнаты Бет, Мэри услышала шум. Она вошла. Бет сидела на
полу, скрестив ноги, смотрела телевизор, слушала проигрыватель и делала
домашнюю работу.
- Как ты можешь сосредоточиться в такой обстановке? - прокричала
Мэри.
Она подошла к телевизору и выключила его, затем выключила
проигрыватель.
Бет удивленно посмотрела на нее.
- Зачем ты это сделала? Ведь это Джордж Майкл.
Вся комната Бет была увешана портретами рок-музыкантов. Здесь были
"Кисс", Ван Хален, "Мотли Крю", Альдо Нева и Дэвид Ли Рут. На кровати
лежали музыкальные журналы для молодежи. На полу валялась одежда.
Мэри беспомощно смотрела на этот беспорядок.
- Бет, как ты можешь так жить?
Бет непонимающе посмотрела на мать.
- Как так?
- Ладно, - сказала Мэри. Она посмотрела на конверт, лежащий на столе.
- Ты пишешь Рику Спрингфильду?
- Я влюблена в него.
- Я думала, ты влюблена в Джорджа Майкла.
- Я сгораю по Джорджу Майклу, но влюблена в Рика Спрингфильда. Мама,
ты в свои молодые годы сгорала по кому-нибудь?
- В мои годы мы об этом не думали.
Бет вздохнула.
- Ты знаешь, что у Рика Спрингфильда было трудное детство?
- Честно говоря, Бет, я понятия об этом не имею.
- Ужас какой-то. У него отец был военным, и они постоянно переезжали.
Он тоже вегетарианец. Как и я. Он такой замечательный.
"Так вот откуда у нее страсть к диете!"
- Мама, можно я пойду в субботу в кино с Вирджилом?
- С Вирджилом? А что случилось с Арнольдом?
Бет помолчала, а потом сказала:
- Арнольду захотелось побаловаться. Он маньяк какой-то.
Мэри постаралась, чтобы ее голос звучал ровно.
- "Побаловаться" - это значит...
- Если у меня начинает расти грудь, то мальчишки думают, что со мной
все можно. Мама, тебя когда-нибудь смущало твое тело?
Мэри подошла к Бет и обняла ее.
- Да, моя дорогая. Когда мне было столько лет, сколько тебе сейчас,
меня очень смущало мое тело.
- Мне не нравится, что у меня начались месячные, растет грудь и
волосы на теле. Почему это так?
- Это бывает со всеми девушками, и тебе надо привыкнуть.
- Нет, я не хочу. - Она вырвалась и крикнула: - Я совсем не против
любви, но я никогда не буду заниматься сексом. Ни с кем. Ни с Арнольдом,
ни с Вирджилом, ни с Кевином.
- Ну, если ты так решила... - сказала торжественно Мэри.
- Именно! Мама, а что сказал президент Эллисон, когда ты сообщила,
что отказываешься быть послом?
- Он мужественно воспринял эту новость, - уверила ее Мэри. - Пожалуй,
займусь ужином.


Мэри ненавидела готовить и не умела этого делать. А поскольку ей
нравилось, чтобы все было как надо, от этого она ненавидела кухню еще
больше. Это был какой-то замкнутый круг. Хорошо, что три раза в неделю
приходила Люсинда убирать дом и готовить ужин. Сегодня у Люсинды выходной.
Когда Эдвард вернулся из больницы, Мэри была на кухне, пытаясь спасти
подгоревшие бобы. Она выключила плиту и поцеловала Эдварда.
- Привет, милый. Как прошел день?
- Кстати, сегодня ко мне привели тринадцатилетнюю девочку с
вагинальным герпесом.
- О Боже. - Она выбросила бобы и открыла банку с помидорами.
- Ты знаешь, я начинаю беспокоиться за Бет.
- Не стоит, - заверила его Мэри. - Она собирается умереть
девственницей.
За ужином Тим спросил:
- Папа, может, вы подарите мне на день