Повинуясь внезапному желанию, Мэри сказала:
- Подождите меня здесь. Я хочу зайти в посольство.
Сердце у нее учащенно забилось. Это будет ее первый контакт со
страной, о которой она рассказывала студентам и которая на несколько лет
станет ее домом.
Глубоко вздохнув, Мэри нажала на кнопку звонка. Тишина. Она толкнула
дверь и та открылась. Мэри вошла. В вестибюле было темно и холодно. Возле
стены стояла софа, два кресла и телевизор. Услышав шаги, она обернулась.
Высокий худой человек поспешно спускался по ступенькам.
- Да? Да? Что случилось? Что случилось? - повторял он.
Мэри расцвела.
- Доброе утро. Я Мэри Эшли. Я новый посол в...
Мужчина закрыл лицо руками.
- О Господи! - Что-нибудь не так? - испугалась Мэри.
- Но мы же совершенно не ждали вас, госпожа посол.
- А, я знаю. Я просто проезжала мимо...
- Посол Корбеску будет ужасно расстроен.
- Расстроен? Почему? Я ведь просто заехала...
- Конечно, конечно. Простите меня. Меня зовут Габриел Стойка. Я
заместитель посла. Позвольте, я включу свет и отопление. Видите ли, мы не
ждали вас. Совсем не ждали.
Видно было, что он в полной растерянности. Мэри хотела уйти, но было
уже слишком поздно. Она смотрела, как Габриел Стойка суетился, зажигая
лампы, пока зал не бы полностью освещен.
- Через несколько минут будет тепло, - извиняющимся тоном сказал он.
- Мы стараемся экономить на электроэнергии. Вашингтон очень дорогой город.
Ей хотелось провалиться сквозь землю от стыда.
- Если бы я знала...
- Нет-нет. Ничего страшного. Посол наверху. Я уведомлю его о вашем
приходе.
- Не стоит...
Но Стойка уже помчался наверх.


Через пять минут Стойка вернулся.
- Пожалуйста, проходите. Посол рад вас видеть. Крайне рад.
- Вы уверены, что?..
- Он ждет вас.
Стойка проводил ее наверх. Они вошли в конференц-зал, где стоял
длинный стол с двенадцатью стульями. Вдоль стены стояли стеллажи с
румынскими сувенирами и поделками, на противоположной стене висела
рельефная карта Румынии. Над камином красовался государственный флаг
Румынии. Застегивая пиджак, к ней спешил посол Раду Корбеску. Это был
высокий смуглый мужчина. Слуга зажигал повсюду свет.
- Госпожа посол, - воскликнул Корбеску. - Какая неожиданная честь!
Извините, что принимаем вас так неофициально. Ваш государственный
департамент не уведомил о вашем визите.
- Это моя вина, - сказала Мэри. - Я проезжала мимо и...
- Я так рад встрече с вами! Так рад! Мы столько раз видели вас по
телевизору и столько читали в газетах. Нам так хотелось познакомиться с
новым послом. Хотите чаю?
- Ну, если это вас не затруднит...
- Затруднит? Что вы! Извините, что мы не приготовили формальный обед
для вас. Извините меня. Я так смущен.
"Это я смущена", - думала Мэри. - "Зачем я сюда пришла? Дура, дура,
дура! Я даже своим детям не расскажу об этом. Я унесу этот секрет с собой
в могилу".
Когда подали чай, румынский посол так взволновался, что пролил его.
- Какой я неловкий. Простите меня.
Мэри хотелось, чтобы он перестал извиняться.
Посол стал говорить на светские темя, но это только ухудшило
обстановку. Было видно, что он ужасно смущен. При первой же возможности
Мэри встала.
- Большое вам спасибо, Ваше Превосходительство. Была рада с вами
познакомиться.
И она быстро ушла.


Когда Мэри вернулась в свой кабинет, Джеймс Стикли немедленно вызвал
ее к себе.
- Миссис Эшли, - ледяным тоном сказал он. - Что вы себе позволяете?
"Вероятно мне не удастся сохранить это в секрете", - решила Мэри.
- А, вы это насчет румынского посольства? Я решила просто зайти и
познакомиться...
- Это вам не в деревне ходить по гостям, - рявкнул Стикли. - В
Вашингтоне не заходят просто так в посольства. Если один посол желает
встретиться с другим, он посылает ему приглашение. Вы поставили Корбеску в
неловкое положение. Мне еле-еле удалось отговорить его, чтобы он не
выразил официальный протест государственному департаменту. Он считает, что
вы пришли, чтобы специально застать его врасплох.