не все. Я пошел в отдел уголовных расследований, чтобы
поговорить с полковником Дженкинсом, который следил за расследованием и
одновременно был свидетелем происшествия. Полковника я не нашел. Его
повысили по службе и куда-то перевели. Говорят, что он теперь генерал и
служит где-то за границей. Но никто не знает где.
Альфред Шатлворт покачал головой.
- Бен, я знаю, что ты чертовски способный репортер, но в этот раз ты,
по-моему, на ложном пути. Твой рассказ похож на сценарий Хичкока. Люди
действительно гибнут в автокатастрофах. У людей действительно бывают
сердечные приступы, офицеры действительно получают повышение по службе. Ты
ищешь заговор, которого не существует.
- Ал, ты слышал что-нибудь об организации, которая называется
"Патриоты свободы"?
- Нет. Террористы какие-нибудь?
- Они не террористы, - спокойно ответил Бен Кон. - Ходят различные
слухи, но ничего точного узнать нельзя.
- Что за слухи?
- Предполагается, что это группа высокопоставленных фанатиков правого
и левого толка из западных и восточных стран. Их идеологии диаметрально
противоположны, но страх держит их вместе. Коммунисты считают, что план
президента Эллисона направлен на подрыв единства восточного блока.
Представители правого крыла полагают, что этот план поможет коммунистам
уничтожить нас. Поэтому они и создали столь необычный альянс.
- Господи! Я не могу в это поверить.
- Мало того. Кроме высокопоставленных чиновников тут замешаны люди из
различных служб безопасности западных и восточных стран. Ты не мог бы
проверить это для меня?
- Не знаю. Попробую.
- Постарайся сделать это как можно незаметнее. Если такая организация
действительно существует, ей не понравится, что кто-то напал на ее след.
- Я тебе позвоню, Бен.
- Спасибо. Давай пообедаем.
Спагетти а ля карбонари были превосходными.


Альфред Шатлворт скептически отнесся к теории Бена Кона. "Репортеры
повсюду ищут сенсацию", - подумал он. Ему хотелось оказать услугу
приятелю, но он понятия не имел, как выйти на эту мифическую организацию.
Если она действительно существовала, то сведения о ней могли быть заложены
в правительственные компьютеры. Но у него не было к ним доступа. "Но я
знаю, у кого есть", - вспомнил Альфред Шатлворт. - "Надо ему позвонить".
Альфред Шатлворт допивал второй мартини, когда Пит Коннорс зашел в
бар.
- Извини, задержался, - сказал Коннорс. - Небольшие проблемы.
Питер Коннорс заказал неразбавленное виски, а Шатлворт еще один
мартини.
Они были знакомы, потому что подруга Коннорса и жена Шатлворта
работали в одной компании. Коннорс и Шатлворт были совсем не похожи друг
на друга: один играл в смертельные шпионские игры, другой был
чиновником-бюрократом. Именно это различие и объединяло их, и время от
времени они обменивались полезной информацией. Когда Шатлворт впервые
познакомился с ним, Пит Коннорс был живым, интересным собеседником. Затем
что-то сломалось у него внутри, и он превратился в ярого реакционера.
Шатлворт отпил мартини.
- Пит, мне нужна одна услуга. Не можешь ли ты кое-что посмотреть для
меня в компьютере? Может, там этого и нет, но я обещал это своему другу.
Коннорс незаметно улыбнулся. "Этот парень хочет узнать, кто трахает
его жену".
- Конечно. Я и так у тебя в долгу. Про кого бы ты хотел узнать?
- Не про кого, а про что. Если это на самом деле существует.
Организация под названием "Патриоты свободы". Слышал о такой?
Пит Коннорс аккуратно поставил бокал на стол.
- Не припомню. А как зовут твоего друга?
- Бен Кон. Он репортер из "Пост".


На следующее утро Бен Кон принял решение.
- Либо у меня будет самый сенсационный материал века, - сказал он
Акико, - либо ничего. Пора это выяснить.
- Слава Богу, - воскликнула Акико. - Артур будет безмерно счастлив.
Бен Кон застал Мэри в ее кабинете.
- Доброе утро, госпожа посол. Это Бен Кон. Помните меня?
- Да, мистер Кон. Вы уже написали свою статью?
- Я как раз и звоню по этому поводу. Я был в Джанкшн-Сити и раскопал
кое-какую информацию, которая вас