праздничная обстановка, которой не было в прошлый раз. У
дверей их встретил Габриел Стойка, заместитель посла.
- Добрый вечер, мистер Стикли. Рад вас видеть.
- Я хочу представить вам нашего нового посла, - Стикли кивнул в
сторону Мэри.
На лице Стойки не отразилось никаких эмоций.
- Рад познакомиться с вами, госпожа посол. Прошу следовать за мной.
Идя по коридору, Мэри заметила, что все комнаты были освещены и было
тепло. В зале играл небольшой оркестр. Повсюду стояли вазы с цветами.
Посол Корбеску разговаривал с группой гостей, когда увидел Джеймса
Стикли и Мэри Эшли.
- Добрый вечер, мистер Стикли.
- Добрый вечер, господин посол. Разрешите вам представить посла
Соединенных Штатов в Румынии.
Корбеску посмотрел на Мэри и сказал ровным голосом:
- Я счастлив познакомиться с вами.
Мэри подумала, что по глазам сможет определить настроение Корбеску,
но они были непроницаемы.


На приеме присутствовало не менее сотни гостей. Мужчины были в
смокингах, а женщины - в вечерних туалетах, созданных французскими
модельерами. Теперь, кроме большого стола, который Мэри видела в прошлый
раз, здесь было еще несколько небольших столов. Лакеи в ливреях обносили
гостей шампанским.
- Хотите выпить? - спросил Стикли.
- Нет, спасибо, - ответила Мэри. - Я не пью.
- Действительно? Очень жаль.
- Почему? - удивилась она.
- Потому что это часть вашей работы. На каждом дипломатическом
приеме, куда вас будут приглашать, произносятся тосты. Если вы не будете
пить, вы оскорбите хозяина. Достаточно лишь слегка пригубить шампанское.
- Я запомню это, - сказала Мэри.
Она посмотрела вокруг и увидела Майка Слейда. Она сначала даже не
узнала его. На нем был смокинг, и она была вынуждена признать, что
выглядел он весьма привлекательным. Он обнимал пышнотелую блондинку,
которая, казалось, вот-вот выпадет из своего платья. "Дешевка", - подумала
Мэри. - "Как раз в его вкусе. Интересно, сколько подобных подружек ожидают
его в Бухаресте?" Она вспомнила его слова: "Вы не профессионал, миссис
Эшли. И если вас так хотели сделать послом, лучше бы вас послали в
Исландию. Ублюдок!"
Пока Мэри наблюдала за Майком, к нему подошел полковник Маккинни в
парадном мундире. Извинившись перед блондинкой, Майк отошел с ним в
сторону. "Надо быть повнимательней к этим двоим", - подумала Мэри.
Мимо проходил слуга с подносом.
- Я, пожалуй, возьму шампанское, - сказала Мэри.
Джеймс Стикли смотрел, как она выпила полный бокал.
- Ладно, пора за работу.
- За работу?
- На подобных приемах решается много дел.


В течение следующего часа Мэри представляли послам, сенаторам,
губернаторам и ведущим политикам Вашингтона. Интерес к Румынии был
огромным, и всем влиятельным людям удалось получить приглашение на прием.
Майк Слейд подошел к Джеймсу Стикли и Мэри, держа свою блондинку под руку.
- Добрый вечер, - весело сказал Майк. - Познакомьтесь с Дебби
Деннисон. Это Джеймс Стикли и Мэри Эшли.
Он преднамеренно ошибся. Мэри поправила его ледяным голосом:
- Посол Эшли.
Майк ударил себя ладонью по лбу.
- Извините, госпожа посол. Кстати, отец мисс Деннисон тоже посол.
Разумеется, он профессиональный дипломат. За последние двадцать пять лет
он служил во многих странах.
- Это было так интересно, - сказала Дебби Деннисон.
- Дебби много путешествовала, - сказал Майк Слейд.
- Да, - равнодушно сказала Мэри. - Разумеется.


Мэри молилась, чтобы не оказаться с Майком Слейдом за одним столом, и
ее молитвы были услышаны. Он сидел за другим столом вместе со своей
полуголой блондинкой. Мэри сидела в окружении двенадцати человек. Многих
из них она видела на фотографиях в журналах и на экранах телевизора.
Джеймс Стикли - напротив нее. Слева сидел гость, говоривший на странном
языке, который Мэри так и не смогла определить. Справа - высокий, стройный
блондин средних лет с красивым выразительным лицом.
- Я просто в восторге, что нахожусь рядом с вами, - сказал он Мэри. -
Я ваш горячий поклонник. - Он говорил с легким скандинавским