стальных цилиндров с гелием для заполнения шаров, коробок
с конфетти, хлопушками, значками, лентами и шести дюжин миниатюрных
флажков. Груз был помещен в склад в восемь часов вечера. Через два часа
подъехал джип и привез два баллона с кислородом, на которых было написано
"Армия США".
В час ночи, когда на складе никого не было, там появился Ангел. Дверь
склада была оставлена незапертой. Ангел подошел к баллонам, внимательно
осмотрел их и принялся за работу. Для начала следовало выпустить из
баллонов гелий, чтобы осталось его не больше одной трети. Остальное было
легким делом.
Утром в резиденции творилось нечто невообразимое. Мылись полы,
чистились ковры, шла генеральная уборка. Из каждого помещения доносился
шум. В танцевальном зале стучали молотки - там делали помост для оркестра,
из кухни доносился звон посуды.


В четыре часа пополудни возле служебного входа в резиденцию
остановился грузовик армии США.
- Что у вас там? - спросил у водителя дежурный охранник.
- Побрякушки для праздника.
- Ну-ка, давай посмотрим.
Охранник проверил груз.
- Что в этих ящиках?
- Баллоны с гелием, шары, флажки.
- Открывай.
Через пятнадцать минут грузовик заехал на территорию резиденции.
Капрал и два морских пехотинца принялись разгружать ящики и относить их в
подсобку рядом с танцевальным залом.
Когда они стали распаковывать ящики, один из морских пехотинцев
сказал:
- Ты смотри, сколько тут шаров! Интересно, кто их будет надувать?
В этот момент вошел Эдди Мальц в сопровождении человека в
комбинезоне.
- Не беспокойтесь, - сказал Эдди Мальц. - Мы живем в век техники. -
Он кивнул на сопровождавшего его человека. - Он займется шарами. Приказ
полковника Маккинни.
Один из морских пехотинцев посмотрел на человека в комбинезоне и
ухмыльнулся.
- Лишь бы не я. - Оба морских пехотинца ушли.
- В вашем распоряжении один час, - сказал Эдди Мальц. - Так что
давайте за работу. Надо надуть уйму шаров.
Мальц кивнул капралу и вышел.
Капрал подошел к одному баллону.
- Что тут?
- Гелий.
Пока капрал смотрел, человек взял шарик, насадил его на штуцер
баллона и завязал. Шар взмыл к потолку. Вся операция заняла не больше
секунды.
- Вот это да, - улыбнулся капрал.


Мэри сидела в своем кабинете, составляя ответы на срочные телеграммы.
Как бы ей хотелось не проводить этот прием! Приглашенных было больше двух
сотен. Она надеялась, что Майка Слейда поймают до начала приема. Тим и Бет
находились под постоянным наблюдением. "Как Майк может причинить им зло?"
- Она вспомнила, как весело он играл с ними. - "Он сумасшедший".
Мэри встала, чтобы положить бумаги в сейф: и замерла на месте. В
кабинет входил Майк Слейд. Мэри открыла рот, чтобы закричать.
- Тихо!
Мэри застыла в ужасе. Рядом никого не было. Он убьет ее прежде, чем
она успеет позвать на помощь. Но как он прошел мимо охранников? "Я не
должна показывать, что боюсь его", - решила Мэри.
- Люди полковника Маккинни ищут вас. Вы можете убить меня, - с
вызовом сказала Мэри, - но вам не удастся скрыться.
- Чепуха. Ангел, вот кто пытается вас убить.
- Ложь. Ангел мертв. Я видела сама, как его убили.
- Ангел - профессиональный убийца. Он аргентинец. Он никогда бы не
стал расхаживать в аргентинской одежде с карманами полными аргентинских
песо. Полиция убила подставную фигуру.
- Я не верю ни одному вашему слову. Вы убили Луи Дефорже. Вы хотели
отравить меня. Будете отрицать это?
Майк долго смотрел на нее.
- Нет, не буду. Но лучше послушайте, что вам расскажет мой друг. - Он
подошел к двери. - Заходи, Билл.
В комнату вошел полковник Маккинни.
- Я думаю, пришло время поговорить, госпожа посол...


В подсобке, под пристальным взглядом капрала, человек в комбинезоне
продолжал надувать шары.
"Надо же быть таким уродом", - подумал капрал. - "Никогда таких не
видал".
Капрал никак не мог понять, почему белые шары надувались из одного
баллона, красные - из второго, а синие - из третьего. "Почему бы не
надувать все шары из