Эшли.
- Добрый день, мистер Роджерс.
Он засмеялся.
- Не будем столь официальны. Как насчет Стэна и Мэри?
- Конечно. - Она была польщена.
Теперь Стэнтон Роджерс выглядел совсем иначе. Мэри было трудно
определить, в чем это выражалось. В Джанкшн-Сити он показался ей
равнодушным и даже отчужденным. Теперь все это куда-то пропало. Он
разговаривал с ней тепло и по-дружески.
"Это потому, что он одобрил меня", - счастливо подумала Мэри.
- Вы будете пить?
- Спасибо, нет.
Они заказали обед. Цены в меню ошеломили ее. "Да, таких цен в
Джанкшн-Сити нет. Лишь номер в отеле стоит 250 долларов в день. Так мне и
денег не хватит", - подумала Мэри.
- Стэн, извините меня за прямоту, но сколько получает посол?
- Законный вопрос, - рассмеялся он. - Ваша зарплата будет шестьдесят
пять тысяч долларов в год, плюс деньги на содержание и расходы.
- И когда мне начнут ее платить?
- Как только вы примете присягу.
- А до этого?
- Вам будут платить семьдесят пять долларов в день.
У нее упало сердце. Ей не хватит денег не только заплатить за обед,
но и просто на жизнь.
- Я долго буду находиться в Вашингтоне? - спросила Мэри.
- Около месяца. Мы сделаем все возможное, чтобы ускорить ваше
назначение. Государственный секретарь отправил телеграмму румынскому
правительству, чтобы они подтвердили готовность принять вас. Между нами,
мы уже провели переговоры с румынами. С ними проблем не будет, но вам еще
надо будет пройти сенат.
"Значит, румынское правительство готово принять меня", - радостно
подумала Мэри. - "Может, я действительно подхожу для такой работы".
- Я договорился о вашей неформальной встрече с председателем
сенатской комиссии по иностранным делам. После этого будут открытые
слушания перед всеми членами комиссии. Они будут спрашивать вас о работе,
подготовке, лояльности к стране и о том, чего вы хотели бы добиться.
- А что потом?
- Комиссия будет голосовать, а потом проголосует и сенат.
- Ведь были случаи, когда комиссия проваливала кандидата, не правда
ли? - медленно сказала Мэри.
- Здесь на карту поставлен авторитет президента. У вас будет мощная
поддержка из Белого дома. Президент хочет, чтобы ваше назначение прошло
как можно скорее. Кстати, я подумал, что вам и вашим детям неплохо будет
осмотреть достопримечательности города, поэтому заказал вам машину с
шофером. Вас также ждет экскурсия в Белый дом.
- Огромное вам спасибо.
Стэнтон Роджерс улыбнулся.
- Пожалуйста.


Экскурсия в Белый дом состоялась на следующее утро. Повсюду их
сопровождал гид. Их повели в сад Жаклин Кеннеди, а также в сад, где все
было выдержано в духе восемнадцатого века.
- Перед вами, - объявил гид, - Восточное крыло. Здесь находятся
кабинеты, где президент встречается с военными и представителями
конгресса, здесь также располагаются гостевые комнаты и комнаты обслуги
Первой леди.
Они прошли по Западному крылу и заглянули в Овальный кабинет
президента.
- И сколько тут всего комнат? - спросил Тим.
- Здесь сто тридцать две комнаты, шестьдесят девять вспомогательных
помещений, двадцать восемь каминов и тридцать две ванные комнаты.
- Здесь, наверно, часто моются.
- Президент Вашингтон лично следил за постройкой Белого дома. Он был
единственным президентом, который не жил в нем.
- Я его не осуждаю, - пробормотал Тим. - Чертовски большой дом.
Покраснев, Мэри толкнула его в бок.
Экскурсия продолжалась почти два часа, и в конце вся семья Эшли была
поражена и измотана.
"Здесь все началось", - подумала Мэри, - "и я буду частью этого".
- Мам?
- Да, Бет.
- У тебя странное выражение лица.


Звонок из канцелярии президента раздался на следующее утро.
- Доброе утро, миссис Эшли. Президент Эллисон спрашивает, не смогли
бы вы встретиться с ним во второй половине дня?
Мэри растерялась.
- Да... Я... Конечно.
- Вам будет удобно в три часа?
- Разумеется.
- Лимузин будет ждать вас у входа в отель без четверти три.
Пол Эллисон встал, когда Мэри