его застать?
- Боюсь, что сегодня это невозможно.
- Ладно.
Потом он позвонил одной журналистке, что вела раздел сплетен в другой
газете.
- Линда, - сказал Кон. - Как у тебя дела?
- Потихоньку.
- Что-нибудь интересное случилось в этом омуте?
Линда знала все, что происходит в Вашингтоне.
- Ничего, Бен. Все тихо.
- Я слышал, был какой-то скандал в румынском посольстве? - небрежным
голосом спросил он.
- Правда? - настороженно спросила она.
- Ага. Ты слышала что-нибудь о новом американском после в Румынии?
- Нет. Извини, Бен, мне звонят по междугородной линии.
В трубке раздались гудки.
Тогда он позвонил своему приятелю, работающему в госдепартаменте.
Когда секретарь соединила их, он сказал:
- Привет, Альфред.
- Бенджи! Как твои дела?
- Мы столько времени не виделись. Может, пообедаем вместе?
- Идет. Что ты там задумал?
- Я тебе все расскажу при встрече.
- Ладно. У меня сегодня полно времени. Пообедаем в "Уотергейте?"
- Слушай, давай лучше в "Сильвер Спринг".
- Но ведь это далеко.
- Да.
- Я все понял, - после паузы сказал Альфред.
- В час дня?
- Идет.


Бен Кон сидел за угловым столиком, когда вошел Альфред Шатлворт.
Хозяин ресторана Тони Серхио провел его к столу.
- Что будете пить, джентльмены?
Шатлворт заказал мартини.
- Мне ничего, - сказал Бен Кон.
Альфред Шатлворт был мужчиной средних лет с болезненным цветом лица.
Несколько лет назад, управляя машиной в пьяном состоянии, он попал в
аварию. Бен Кон получил задание от редакции написать об этом. Карьера
Шатлворта была под угрозой.
Кон замял историю, и в благодарность за это Шатлворт иногда снабжал
его кое-какой информацией.
- Мне нужна твоя помощь, Ал.
- Всегда пожалуйста.
- Мне нужна полная информация о нашем новом после в Румынии.
- Что ты имеешь в виду? - нахмурился Альфред Шатлворт.
- Три человека позвонили мне и рассказали, что она так надралась на
приеме у румынского посла, что вела себя как дура в присутствии
вашингтонских "кто есть кто". Ты просматривал утренние газеты?
- Да. Там писали про этот прием, но про Мэри Эшли - ничего.
- Именно. Странное поведение собаки. "Пестрая лента".
- Не понял.
- Это про Шерлока Холмса. Собака не лаяла ночью. Она молчала. Газеты
тоже молчат. Почему репортеры отказались от такого лакомого кусочка?
Кто-то замял все это. Кто-то очень важный. Если бы какой-нибудь другой
политик так опозорился на публике, газеты ликовали бы от восторга.
- Необязательно, Бен.
- Ал, никому не известная Золушка от магического прикосновения
президента внезапно становится Грейс Келли, принцессой Ди и Жаклин Кеннеди
в одном лице. Я согласен, что она красива, но ведь не настолько. Она умна,
но не настолько. Я так полагаю, что одного преподавания в Канзасском
университете маловато, чтобы стать послом в одной из самых взрывоопасных
стран мира. Тут что-то не так. Я летал в Джанкшн-Сити и разговаривал там с
шерифом.
Альфред Шатлворт залпом выпил мартини.
- Я, пожалуй, закажу себе еще. Ты заставляешь меня нервничать.
- Ради Бога, - Бен Кон заказал мартини.
- Продолжай, - сказал Шатлворт.
- Миссис Эшли отказалась от предложения президента, потому что ее муж
не мог оставить свою врачебную практику. Затем он гибнет в автомобильной
катастрофе. Вуаля! Леди оказывается в Вашингтоне по пути в Бухарест. Как
будто все это было спланировано с самого начала.
- Спланировано? Кем?
- Вот в этом-то и вопрос.
- Бен, что ты хочешь этим сказать?
- Ничего. Послушай лучше, что мне рассказал шериф Манстер. Ему
показалось странным, что холодной зимней ночью на шоссе оказалось
полдюжины свидетелей автокатастрофы. Но самое странное вот в чем. Все они
исчезли. Все до одного.
- Дальше.
- Я отправился в Форт-Райли, чтобы поговорить с водителем грузовика,
что столкнулся с машиной доктора Эшли.
- И что он тебе рассказал?
- Ничего. Он мертв. Сердечный приступ. В двадцать семь лет.
Шалтворт играл бокалом.
- Я полагаю, это не все?
- Нет,