Но тех, кто знал Стэнтона Роджерса, больше всего удивляли их
политические разногласия. Стэнтон был либералом, в то время как Барбара
вышла из семьи, славящейся своими архиконсервативными традициями.
Пол Эллисон, самый близкий друг Стэнтона, сказал ему:
- Ты, наверно, рехнулся приятель! Вы с Лиз так подходите друг другу,
что можете попасть в "Книгу рекордов Гиннесса" как самая идеальная пара.
Ты не можешь бросить все это ради минутного удовольствия.
- Хватит, Пол, - резко ответил Стэнтон Роджерс. - Я люблю Барбару и
женюсь на ней, как только получу развод.
- Ты хоть немного представляешь, как это скажется на твоей карьере?
- Половина браков в стране заканчивается разводом. Так что все будет
в порядке.
Однако он оказался никудышным пророком. Известие о его бракоразводном
процессе было манной небесной для прессы. Бульварные газеты постарались
выжать из этого все что можно. Они печатали истории об их секретных
свиданиях вместе с фотографиями любовного гнездышка. Это продолжалось
довольно долго, а когда читательский интерес угас, влиятельные друзья,
оказывавшие поддержку Стэнтону Роджерсу, просто исчезли. Они нашли для
себя нового кандидата в победители - Пола Эллисона.


Это был разумный выбор. Хотя Эллисон и не был таким привлекательным и
обаятельным, как Стэнтон Роджерс, он был человеком умным, симпатичным и с
незапятнанной репутацией. Эллисон был невысокого роста, с обычным лицом,
на котором светились искренностью голубые глаза. Он десять лет был женат
на дочери крупного сталелитейного магната, и они с Алисой были любящей
парой.
Как и Роджерс, Пол Эллисон закончил юридический факультет в Гарварде.
Они росли вместе. Их родители снимали на лето общий дом в Саутгемптоне, и
мальчики вместе плавали, играли в бейсбол, а позже вместе ходили на
свидания. В Гарварде они учились в одной группе. Пол Эллисон хорошо
успевал по всем предметам, но самым блестящим учеником был Стэнтон
Роджерс. Отец Стэнтона был главным партнером в престижной юридической
фирме на Уолл-стрит, и, когда Стэнтон стажировался там во время каникул,
он договорился, чтобы Пол работал с ним вместе. После окончания
юридического факультета политическая звезда Стэнтона Роджерса стала
подниматься с головокружительной быстротой. И если он был кометой, то Пол
Эллисон был ее шлейфом. Развод все изменил. Теперь Стэнтон Роджерс стал
придатком Пола Эллисона. Путь к вершине славы занял почти пятнадцать лет.
Эллисон проиграл на выборах в сенат, но на следующих выборах все же занял
сенаторское кресло и через несколько лет стал известным и популярным
законодателем. Он боролся против лишних расходов правительства и сражался
с вашингтонской бюрократией. Он был популистом и верил в разрядку
международной напряженности. Его попросили выступить с речью в поддержку
президента, выставившего свою кандидатуру на второй срок. Это была
блестящая страстная речь, после которой о нем заговорили всерьез. Через
четыре года Пол Эллисон был избран президентом Соединенных Штатов. Первое,
что он сделал, так это назначил Стэнтона Роджерса советником по
иностранным делам.


Теория Маршалла Маклугана, что телевидение превратит мир в одну
большую деревню, стала реальностью. Торжественное вступление президента
США смотрели по спутниковому телевидению более чем в 190 странах.


В "Черном петухе", излюбленном месте встреч вашингтонских
журналистов, Бен Кон, опытный репортер из "Вашингтон пост", сидел за
столом вместе с четырьмя коллегами и смотрел по телевизору передачу о
вступлении в должность президента.
- Из-за этого сукиного сына я потерял пятьдесят долларов, -
пожаловался один из журналистов.
- Я же предупреждал тебя не ставить против Эллисона, - проворчал Бен
Кон. - Поверь, этот парень умеет заворожить людей.
Камера показывала огромные толпы людей, которые, кутаясь в пальто,
собрались в этот холодный январский день на Пенсильвания-авеню. Благодаря
громкоговорителям, установленным вокруг, собравшиеся были в курсе, как
проходит церемония присяги нового президента. Джэнсон Мерлин,