всего интересовался мнением гостя, а потом соглашался с ним в обаятельной манере, не оставляющей никаких сомнений в его эрудированности и близости образа мыслей с собеседником.
Когда Этан ставил «Лорда Джима» между двумя другими романами Конрада, за его спиной послышался пронзительный голосок: «Там есть магия?»
Повернувшись, он увидел десятилетнего Эльфрика Манхейма, практически «утонувшего» в одном из больших кресел.
Согласно Лауре Мунвс, Эльфрик (произносимое как эльф-рик) - староанглийское слово, означающее elf-ruled или ruled by elves, которое сначала использовалось для обозначения мудрых и умелых действий, а со временем так стали называть тех, кто действовал мудро и умело.
Эльфрик.
Мать мальчика, Фредерика «Фредди» Найлендер, супермодель, успевшая в течение года выйти замуж за Лицо и развестись с ним, за свою жизнь прочитала по меньшей мере три книги. Трилогию «Властелин колец». Собственно, эти книги она читала постоянно.
И собиралась назвать мальчика Фродо. К счастью или нет, но за месяц до родов ее ближайшая подруга, актриса, наткнулась на имя Эльфрик в сценарии какого-то фильма - фэнтези, в котором согласилась сыграть роль трехгрудой амазонки-алхимика.
Если бы подруга Фредди получила роль второго плана в «Молчании ягнят», Эльфрика, скорее всего, нарекли бы Ганнибалом.
Мальчик предпочитал, чтобы его называли Фриком, и никто, кроме матери, не настаивал на том, чтобы обращаться к нему полным именем. К счастью или нет, она не так часто пользовалась возможностью помучить его.
Вот и в последние семнадцать месяцев Фредди ни разу не виделась с Фриком. Даже у стареющей супермодели карьера отнимала все свободное время.
- Так где должна быть магия? - переспросил Этан.
- В книге, которую вы только что поставили на полку.
- Магия в ней, несомненно, есть, но только не та, о которой ты говоришь.
- В этой вот книге целый мешок говняной магии, - Фрик продемонстрировал книгу в обложке с нарисованными на ней колдунами и драконами.
- Должен ли мудрый и умелый изъясняться такими выражениями? - полюбопытствовал Этан.
- А что тут такого? Все приятели моего старика выражаются куда как хлеще. Да и мой старик тоже.
- Если не знает, что ты в пределах слышимости. Фрик склонил голову.
- Вы называете моего отца лицемером?
- Если бы я так назвал твоего отца, то тут же откусил бы себе язык.
- Злой маг в этой книге использовал бы ваш язык для изготовления отвара. Одна из его самых серьезных проблем - найти язык честного человека.
- А почему ты думаешь, что я - честный?
- Да ладно. В вас три говняных мешка честности.
- А как ты поведешь себя, если мисс Макби услышит, что ты выражаешься подобным образом?
- Она сейчас где-то еще.
- А ты уверен? - спросил Этан таким тоном, будто у него имелась некая информацию о местопребывании домоправительницы и он сожалеет о том, что мальчик дал волю языку.
На лице Фрика тут же появилось виноватое выражение, мальчик приподнялся над креслом, оглядел библиотеку.
Невысокого росточка, худенький. И когда он шел по широким коридорам или пересекал комнаты, которые размером не уступали тронным залам, издалека казалось, что это не мальчик, а призрак.
- Я думаю, у нее есть потайные ходы, - прошептал Фрик. - Вы понимаете, проходы в стенах.
- У миссис Макби? Мальчик кивнул.
- Мы живем здесь только шесть лет, а она - вечность.
Миссис Макби и мистер Макби, обоим уже перевалило за пятьдесят, работали у прежнего владельца поместья и остались здесь по требованию Лица.
- Трудно, знаешь ли, представить себе миссис Макби, крадущуюся между стен. Подглядывание - не ее стиль.
- Да, но если б она любила подглядывать, жизнь здесь могла быть интереснее.
В отличие от золотистых локонов отца, которые, стоило тому тряхнуть головой, ложились идеальными
волнами, каштановые волосы Фрика торчали во все стороны. Такие волосы не поддавались щеткам и ломали расчески.
Возможно, со временем внешность Фрика могла измениться к лучшему, и он встал бы вровень с родителями, но пока он ничем не отличался от любого другого десятилетнего мальчишки.
- Почему ты не на занятиях? - спросил Этан.
- Вы - атеист или как? Разве не знаете, что у нас предрождественская неделя? Так что каникулы даже у тех голливудских отпрысков, которые учатся дома.
Учителя приезжали в поместье пять дней в неделю. В частной школе, которую Фрик посещал