его здесь, да, нашел, оно уже здесь стояло.
Этан присел на краешек другого кресла.
- Что-то не так, Фрик?
- Не так? - переспросил Фрик, словно не понимая значения вопроса.
- Ты хочешь мне о чем-то рассказать? Тебя что-то тревожит? Потому что ты определенно не в себе.
Мальчик перевел взгляд с Этана на книгу. Закрыл ее и положил на колени.
За годы службы Этан научился терпеливо ждать. Вновь встретившись взглядом с Этаном, Фрик по-
дался вперед. Уже собрался что-то прошептать, но передумал и вновь откинулся на спинку кресла. Не стал делиться секретами. Пожал плечами.
- Не знаю, может, волнуюсь, потому что в четверг возвращается отец.
- Это хорошо, не так ли?
- Конечно. Но и тревожно.
- Почему тревожно?
- Ну, он же привезет с собой кого-то из приятелей. Всегда привозит.
- Тебе не нравятся его приятели?
- Они нормальные. Гольфисты, фанаты спорта. Отец любит говорить о гольфе, футболе и тому подобном. Так он расслабляется. Его приятели и он, как члены клуба.
«Клуба, куда ты не вхож и членом которого никогда не станешь», - подумал Этан и удивился сочувствию, от которого сжало горло.
Он хотел обнять мальчика, повести в кинотеатр, настоящий кинотеатр, а не мини-«Пантейджс» Палаццо Роспо, в обычный мультикомплекс, где полным-полно детей с родителями, воздух пропитан запахом попкорна, перед тем как сесть, нужно посмотреть на сиденье, не оставил ли там кто-нибудь жвачку или обсосанный леденец, а в забавных местах твой смех растворяется в смехе зрительного зала.
- И с ним наверняка будет девица, - продолжал Фрик. - Как и всегда. С последней он порвал до отъезда во Флориду. Я не знаю, кто будет новой. Может, хорошая женщина. Такое случается. Но она - новая, мне придется привыкать к ней, а это непросто.
В разговорах между сотрудниками и членами семьи существовали темы, которых следовало избегать. В частности, Этан не имел права высказывать свое истинное суждение об исполнении родительских обязанностей Ченнингом Манхеймом или предполагать, что кинозвезда неправильно выстраивает шкалу приоритетов.
- Фрик, кем бы ни была новая подружка отца, сблизиться с ней тебе не составит труда, потому что ты ей понравишься. Ты всем нравишься, Фрик, - добавил он, зная, что для этого неуверенного в себе мальчика
слова эти станут откровением и, скорее всего, тот ему не поверит.
Фрик застыл с открытым ртом, словно Этан в предыдущей фразе объявил, что он - обезьяна, пытающаяся сойти за человека. Щеки зарделись румянцем, смутившись, Фрик уставился на книгу, лежащую у него на коленях.
Какое-то движение заставило Этана перевести взгляд с мальчика на рождественскую ель за спиной Фрика. Украшавшие ее ангелы поворачивались, кивали, танцевали.
Воздух в библиотеке недвижностью соперничал с книгами на полках. Если ангелов привел в движение легкий подземный толчок, то Этан его не почувствовал.
Наконец ангелы успокоились, будто их шевельнул случайный легкий порыв ветерка.
А у Этана возникло ощущение, что он находится на пороге чего-то важного, и его сердце уже открылось навстречу тому, что скрывается за порогом. Он вдруг осознал, что затаил дыхание, а волоски на тыльной стороне кистей поднялись, будто от статического электричества.
- Мистер Хэчетт, - сказал Фрик.
Ангелы застыли, момент ушел в прошлое, не став поворотным пунктом.
- Не понял?
- Мистер Хэчетт меня не любит, - пояснил Фрик, отметая предположение, что окружающие могут ценить его больше, чем он сам.
Этан улыбнулся.
- Видишь ли, я сомневаюсь, что мистер Хэчетт кого-то любит. Но он - отличный шеф-повар, не так ли?
- Как и Ганнибал Лектер.
Этан не мог не рассмеяться, пусть такое отношение к коллеге по высшему звену персонала поместья казалось некорректным.
- Ты, конечно, можешь придерживаться другого мнения, но я уверен, если мистер Хэчетт говорит, что на тарелке телятина, значит, на ней именно телятина и ничего другого. - Он поднялся с кресла. - Я искал тебя по двум причинам. Хотел предупредить, чтобы этим вечером ты не открывал ни одной наружной двери. Как только я удостоверюсь, что последний сотрудник покинул особняк, так сразу включу охранную сигнализацию по периметру дома.
- Почему так рано? - спросил Фрик.
- Я хочу отследить ее работу по компьютеру. Думаю, имеется проблема с колебаниями напряжения на некоторых оконных и дверных контактах. Пока ложная тревога еще ни