домик. Ты когда-нибудь строила домики из карт, Клэр?
Она улыбнулась.
- Пыталась, но до высоких дело не доходило. Дядя Джон был искусен в этом.
- Значит, ты должна знать, что такой домик состоит в основном из пустот. - Я щелкнул пальцем по одной из проб. - А тут пустоты заполнены водой.
Мак выглядел несколько удивленным, но сказал:
- Звучит правдоподобно.
Клэр тихо спросила:
- Ну а дальше? Ты ведь это все показывал нам не как фокусник на вечеринке, не ради забавы, я полагаю.
- Конечно, нет, - сказал я. - Клэр, что наиболее характерно для карточного домика?
- То, что он мгновенно разрушается.
- Вот именно. Это очень неустойчивая структура. Теперь я поведаю вам пару историй, чтобы продемонстрировать, что такое плывучие глины, или плывуны. Несколько лет тому назад странный случай произошел в Николе, в провинции Квебек. Местная школа, гараж, несколько домов, бульдозер вдруг поехали куда-то, а на их месте образовался провал длиной в шестьсот футов, шириной в четыреста и глубиной в тридцать. Что послужило толчком к оползню, так никогда и не выяснилось. А ют еще один пример.
Это случилось в Швеции. Там есть такой город, Сурте, довольно большой. Однажды он буквально сполз в реку. Сто миллионов кубических футов почвы вдруг помчались как сумасшедшие и увлекли с собой шоссе, железную дорогу, дома. На этот раз дыра была длиной в милю, а шириной с треть. А причиной катастрофы оказался копер, которым забивали сваи под фундамент нового дома.
- Копер! - воскликнул Мак и не сразу закрыл рот.
- Да, чтобы привести в движение плывучие глины, не требуется даже особенно сильной вибрации. Изменения в ней происходят даже при простом прикосновении. И если это случается, то при определенных условиях огромные пласты тверди превращаются в жидкость и начинают двигаться, причем стремительно. Катастрофа в Сурте продолжалась всего три минуты. Один дом переместился на расстояние в четыреста пятьдесят футов. Вам бы не хотелось находиться внутри дома, который вдруг помчался со скоростью примерно двадцать миль в час?
- Я бы не хотел, - произнес Мак мрачно.
Клэр сказала:
- И ты думаешь, что все это угрожает плотине?
Я показал рукой на образцы, лежавшие на столе.
- Я взял пробы по всей ее длине, и они подтверждают наличие плывучих глин по склонам и по дну ущелья. Не знаю, как далеко их слой заходит вверх и вниз, но полагаю, что достаточно далеко. Во всяком случае, снизу сейчас целое скопище жидкой грязи. Оползень из плывучей глины способен двигаться со скоростью двадцать миль в час при угле наклона всего лишь один градус. А в этом ущелье мы имеем градусов пятнадцать, так что в случае катастрофы глина помчится вниз весьма быстро, и турбинный зал будет похоронен под стофутовым слоем грязи. Кроме того, будет, вероятно, подорвано основание самой плотины, и за грязью последует все маттерсоновское озеро. Сомневаюсь, что от турбинного зала вообще что-либо останется.
- Или кто-либо в нем, - сказала Клэр тихо.
- Или кто-либо в нем, - согласился я.
Мак, ссутулившись, близко рассматривал образцы.
- Ну и что теперь делать? - спросила Клэр.
- Нужно все же как-то сообщить обо всем Маттерсону, - сказал я. - Я попытался что-то сказать Говарду, но он и слушать меня не стал. В своем отчете я указывал на опасность плывучих глин, но, по-моему, он его даже не читал. Ты права, Клэр, как бизнесмен он беспомощен. - Я потянулся. - Но теперь мне надо узнать побольше об этих образцах, и особенно, сколько в них воды.
- Сначала я приготовлю ужин, - сказала Клэр. - Освободи-ка стол от этого безобразия.

5

После ужина я вновь занялся образцами и обнаружил, что содержание в них воды в среднем равно сорока процентам. Из этого следовало, что квадратный фут вещества мог держать вес около тонны. Если учесть, что вода нового озера будет подпитывать слой глины, то ее содержание в глине скоро удвоится. Сопротивляемость глины упадет до пятисот фунтов на квадратный фут. А это будет означать, что какой-нибудь здоровяк с тяжелым шагом вполне способен стать причиной оползня.
- Все-таки что же следует предпринять, чтобы спасти плотину? - спросила Клэр.
Я вздохнул.
- Не знаю, Клэр. Наверное, нужно спустить озеро, затем определить те места, где глина выходит на поверхность, и как-то закрепить ее. Положить там, скажем, слой бетона. Но это вряд ли уменьшит опасность.
-