заслоны уже закрылись, и вода накапливалась за бетонной стеной. Печальная картина разорения, которую я увидел, уже исчезла под слоем чистой воды. Наверное, это даже милосердно: скрыть свидетельство человеческой жадности. Новое озеро, довольно мелкое, постепенно растягивалось в длину, то тут, то там оставляя на поверхности одиноко и жалобно торчащие чахлые деревца, из которых даже Маттерсон не сумел бы извлечь выгоды. Им суждено умереть, и, как только вода размоет их корни, они упадут и начнут гнить.
Я посмотрел вниз, где копошились люди, словно муравьи вокруг подохшего жука. Но подобно тому, как муравьи, сколько бы ни старались, не справились бы с телом большого насекомого, так и люди вокруг грузовика суетились без особого успеха.
Я вынул одну из колб и задумчиво стал рассматривать ее содержимое. Затем уложил ее обратно в гнездо, сделанное из старой газеты. Десять минут спустя я уже мчался по дороге к Форт-Фарреллу.
Мне срочно понадобился микроскоп.


Глава 8

1

Когда Мак вернулся из города, я все еще возился с микроскопом. Он сбросил коробку с продуктами на стол, так что картинка, которую я рассматривал, задрожала.
- Ну что там, Боб?
- Беда, - ответил я, не отрываясь от микроскопа.
- Для нас?
- Для Маттерсона, - сказал я. - Если это то, что я думаю, плотина не стоит и двух центов. Впрочем, я могу ошибаться.
Мак разразился смехом.
- Это же лучшая новость за последние годы. А что это за беда такая?
Я встал.
- Посмотрите и скажите мне, что вы видите.
Он наклонился и приник к окуляру.
- Да что там увидишь - какие-то кусочки камня, что ли; во всяком случае, мне кажется, что это камень.
Я сказал:
- Это вещество, которое образует глину; это действительно каменные частицы, верно. Что еще? Расскажите мне так, будто описываете, что видите, слепому.
Он сначала помолчал, потом произнес:
- Ну, это не мое дело описывать такие вещи. Я же не могу сказать, что это за камни. Ну, несколько круглых кусочков побольше и много маленьких, плоских.
- А эти маленькие какой формы?
- Трудно сказать. Просто тонкие и плоские. - Он распрямился и потер глаза. - А каковы их размеры?
- Большие округлые - это песчинки. Они довольно велики. А меленькие плоские - порядка двух микронов в поперечнике. Это частицы минералов. По-моему, это монтмориллонит.
Мак стукнул ладонью по столу.
- Стой, ты меня уже запутал. Я же в школе вон когда учился, целая вечность прошла. Что такое микрон?
- Тысячная доля миллиметра.
- А этот, монтмо... Как там его?
- Монтмориллонит. Это один из минералов, самый обычный.
Он пожал плечами.
- Не вижу причин для волнения.
- Немногие увидят, - сказал я. - Кстати, я предупреждал Говарда, но этот проклятый дурак не удосужился проверить. Мак, а есть тут у кого-нибудь буровая установка?
Он ухмыльнулся.
- Ты что, нашел нефть?
- Мне нужен бур, который вошел бы в мягкую глину не глубже, чем футов на сорок.
Он покачал головой.
- Даже такой едва ли найдется. У нас тот, кто хочет пробурить, например, колодец, обращается к Питу Бурке. Это в Форт-Сент-Джордже. - Он взглянул на меня с любопытством. - Ты чем-то расстроен?
Я сказал:
- Эта плотина рухнет, если что-то срочно не предпринять. По крайней мере, я так считаю.
- Меня это не беспокоит, - сказал Мак решительным тоном.
- А меня - беспокоит, - сказал я. - Если не будет плотины, не будет и озера, и Клэр теряет четыре миллиона долларов, потому что тогда лесничество запретит порубку.
Мак посмотрел на меня с открытым ртом.
- Ты что, считаешь, что это может произойти прямо сейчас?
- Это может произойти уже ночью, а может не произойти и в ближайшие месяцы. Вероятно, я вообще ошибаюсь, и тогда вообще ничего не случится.
- Ладно, убедил меня. А что все-таки способно разрушить такую бетонную глыбу за ночь?
- Плывучая глина. Это вещь убийственная. Из-за нее погибло много людей. Сейчас у меня нет времени объяснить все подробно, Мак. Я еду в Форт-Сент-Джордж. Мне нужна хорошая лаборатория.
Я быстро вышел и, когда джип тронулся с места, посмотрел на окно. Было видно, как Мак, почесывая в голове, наклонился к микроскопу. Я резко надавил на акселератор, так что колеса провернулись на месте, и стремительно покатил прочь.

2

Я был не в восторге от того, что мне пришлось нестись по ночной дороге двести миль, но время я показал хорошее и прибыл в Форт-Сент-Джордж