движок, который давал жизнь этому чудовищу. Клэри и я на руках, спотыкаясь и скользя, потащили его по склону и свалили в месте, которое я выбрал, а Мак тем временем оставался в джипе. После этого дело пошло намного легче, хотя прошло около двух часов, прежде чем мы приступили к работе.
Подлый движок отказывался заводиться и, если б не Клэри, никогда бы и не завелся. Это был выживший из ума старый двухтактный мотор, который долго сопротивлялся, но Клэри удалось его обмануть, и на двенадцатой попытке он разразился шумным треском. Клапаны страшно загрохотали, и мне казалось, что распределительный вал вот-вот взлетит из машины. Но благодаря удаче и исходившей от Клэри магической силе он удержался на месте, и я, подключив бур, начал работать.
Как я и ожидал, шум привлек внимание. На дороге появился мчащийся во весь опор джип, остановившийся сразу за нашим. Из него выскочили двое "моих друзей" и бросились ко мне. Новак на ходу завопил, перекрывая рев двигателя:
- Какого черта вы тут делаете?
Я приложил руку к уху и прокричал:
- Не слышу!
Он приблизился.
- Что это вы делаете с этой штукой?
- Делаю пробную скважину.
- Остановите эту проклятую машину, - проорал он.
Я покачал головой и махнул рукой, показывая, что нам надо отойти. Мы отошли в сторону, где можно было вести вежливый разговор и где барабанные перепонки не подвергались бы опасности. Он спросил агрессивно:
- Что вы имеете в виду, говоря, "делаю пробную скважину?"
- Только то, что я сказал: делаю отверстие в земле, чтобы посмотреть, что выйдет оттуда.
- Вы не имеете права заниматься этим здесь.
- Почему?
- Потому что... потому что...
- Потому что потому, - отрезал я. - Я имею полное право бурить на государственной земле.
- Посмотрим, - произнес он угрожающе и пошел к своему джипу. Я посмотрел ему вслед и вернулся к своей установке, чтобы проконтролировать взятие первого образца.
Бурение глины - дело быстрое, к тому же сильно углубляться необходимости не было. Образцы шли один за другим, я нумеровал их, а Мак складывал в джип. Мы разделались с первой скважиной к тому моменту, когда к нам прибыл с визитом Джимми Вейстренд.
Клэри с некоторым сожалением выключил двигатель, и тут Мак толкнул меня локтем.
- Приближаются неприятности.
Я выпрямился, чтобы встретить Вейстренда. Судя по его виду, у него самого были неприятности там, у турбинного зала. Он был облеплен Грязью с головы до ног и пребывал в состоянии озлобленности.
- Ну что, опять будем конфликтовать? - заявил он.
- Да нет, если ты не напрашиваешься на это, - ответил я. - Я не делаю здесь ничего такого, что должно привести к конфликту.
- Неужели? - И он показал на бурильную установку. - Мистер Маттерсон знает об этом?
- Если ему никто не сказал, то нет, - ответил я. - Я у него разрешения не спрашивал, да мне это и ни к чему.
Вейстренд чуть не лопнул от ярости.
- Ты буришь скважину между плотиной Маттерсона и турбинным корпусом Маттерсона и не считаешь, что тебе нужно разрешение? Ты, наверное, с ума сошел!
- Земля-то все-таки здесь государственная, - сказал я. - Если Маттерсон хочет сделать ее своей, то ему, наверное, надо заключить какой-нибудь договор с правительством. Я могу изрешетить эти склоны скважинами и сделать их похожими на швейцарский сыр, и Маттерсон мне ничего не сделает. Свяжись с ним по телефону и сообщи ему об этом. Скажи ему еще, что он не читал моего отчета и что он в большой опасности.
Вейстренд расхохотался.
- Что? Он в опасности?
- Безусловно, - сказал я. - И ты тоже, судя по твоим грязным штанам. Опасность велика, вот так и скажи Говарду.
- Я скажу ему, - сказал Вейстренд. - И могу гарантировать, что ты больше не пробуришь ни одной скважины.
Он плюнул на землю возле моей ноги и пошел.
Мак сказал:
- Не увлекся ли ты, Боб, а?
- Вероятно, - ответил я. - Ладно, надо продолжать. Мне нужны еще две скважины. Одна - вон там на склоне, другая - около дороги.
Мы опять поволокли установку, теперь вверх по склону, и пробурили вторую скважину. Затем проделали весь обратный путь к джипу и там пробурили третью. На этом мы работу закончили и сложили все оборудование в джип. Обычно когда я планирую продолжать изыскания, то оставляю установку на месте, но в этот раз условия были, разумеется, необычными, и я знал, что если не приму мер, то утром обнаружу мою технику в еще