улице сколько угодно места. Они вышли, и Клэр сказала:
- Надеюсь, что ты прав.
- Я-то прав, но Говард способен заупрямиться. Он ведь из тех, кто нацеливает себя на определенный курс и уже от него не уклоняется. Он не гибок, а ведь гибкость для бизнесмена - качество весьма важное. Боюсь, что он сваляет дурака.
- Что ты имеешь в виду?
- Он уже настроен на то, чтобы сорвать здесь крупный куш, и это делает его неспособным к разумной договоренности. И я не думаю, что Доннер сумеет его здесь удержать под своим контролем. Все дело может сорваться. Ты позволишь мне поторговаться с ними?
Она улыбнулась:
- Ты, кажется, знаешь, что делаешь.
- Вероятно. Но до сих пор мои самые крупные сделки касались подержанных автомобилей. Здесь я могу оказаться не на высоте. Я никогда не торговался на миллионы.
- И я тоже, - сказала Клэр. - Но если все, что я слышала о продавцах старых машин, правда, то они торгуются ничуть не хуже всех остальных. Попытайся представить Говарда Клэри Саммерскиллом.
- Это было бы обидно для Клэренса, - сказал я.
Говард и Доннер возвратились. Говард проникновенно заговорил:
- Хорошо, забудем то, что было. Я пропускаю мимо ушей те оскорбления, которые были допущены Бойдом в виде его предложений, и делаю вам свое, новое. Клэр, я удваиваю сумму, и получается круглый миллион долларов - справедливее ничего быть не может.
Она холодно смотрела на него.
- Четыре с половиной.
Доннер произнес своим резким голосом:
- Вы слишком жестки, мисс Трэнаван.
- А вы слишком привольны и беспечны, - сказал я и улыбнулся Говарду. - У меня есть идея: давайте пригласим Тэннера из лесничества, и он даст независимую оценку. Я уверен, что Клэр согласится с ней.
Я мог совершенно не бояться того, что Маттерсон пойдет на это. И он не пошел. Его голос прозвучал как треск льдины.
- Нет никакой необходимости тратить время на чепуху. Плотина почти готова - через две недели будем пускать заслоны. Меньше чем через четыре месяца эта земля будет затоплена. До этого необходимо вывезти отсюда древесину. Сроки поджимают, и мне придется задействовать всех своих людей до единого, чтобы сделать это вовремя, даже если мы начнем прямо сейчас.
- Ну так и начинайте сейчас, - сказал я. - Соглашайтесь на разумное предложение.
Он посмотрел на меня с отвращением.
- Клэр, разве мы не в состоянии договориться? - Он перешел на умоляющий тон. - Разве мы не можем обойтись без этого типа, сующего свой нос в наши дела?
- По-моему, он все делает правильно, - сказала она. Доннер быстро проговорил:
- Полтора миллиона.
- Четыре с половиной, - флегматично сказала Клэр.
Говард негодующе фыркнул, а Доннер сказал:
- Мы все время идем вам навстречу, мисс Трэнаван, но вы не делаете никаких попыток ответить нам тем же.
- Всего лишь потому, что я знаю цену моих владений.
Я сказал:
- Ладно, Доннер. И мы пойдем вам навстречу: скажем, четыре с четвертью.
- Ради Бога! - воскликнул Говард. - Разве он имеет право вести переговоры от твоего имени, Клэр?
- Да, - сказала она, глядя прямо на него.
- К черту, - сказал он. - Я не имею дела с разорившимися геологами, для которых наскрести два цента - уже проблема.
- Тогда наши переговоры закончены, - сказала Клэр и встала.
Я никогда не восхищался ею больше, чем в этот момент. Она поверила в человека, которого едва знала, и от этого меня бросило в жар.
Вмешался Доннер.
- Не будем так торопиться. - Он локтем толкнул Говарда. - Вот мое предложение, Бойд, чистых два миллиона долларов и ни цента больше.
Доннер казался спокойным, но Говард был готов сорваться с цепи. Он прибыл сюда, надеясь заполучить пятимиллионную собственность за полмиллиона, и получил отпор, что ему совершенно не понравилось. Но в какой-то момент я усомнился, что поступаю правильно: в конце концов, моя прикидка могла быть и неверной, я ведь никак не был связан с лесом, а старый Вейстренд был всего-навсего работником по дому.
Я почувствовал, что пот ручьем течет у меня по спине, когда сказал:
- Не пойдет.
Говард взорвался.
- Все! - закричал он. - Конец! Доннер, уходим отсюда, к черту! У тебя не советник, а дурак, Клэр. Даже человеку, заблудившемуся в пустыне, он не сможет посоветовать, как тому сделать глоток воды. Когда захочешь принять наше последнее предложение, приходи. Знаешь, где меня найти.
Он направился к двери. Я взглянул на Доннера, который