ранним утром, когда городок еще спал. Кругом было мертвое царство, работала только автозаправка, которая дежурила круглосуточно. Я остановился в отеле "Кондил", где полусонный служащий записал меня в книгу и где я смог часа два поспать перед завтраком.
У Пита Бурке меня ждало разочарование.
- Извините, мистер Бойд, ничем не могу вам помочь. У меня три установки, и они уже все задействованы. На ближайший месяц все расписано, ничего нельзя сделать.
Ситуация складывалась скверная. Я предложил:
- Может, с переплатой? Приличной?
Он развел руками.
- Извините.
Я посмотрел в окно конторы на двор.
- А вон там какой-то бур стоит, - сказал я. - Это что?
Он хрюкнул.
- Это вы называете буром? Это же музейный экспонат.
- Но с его помощью возможно пробить сорок футов глины и взять образцы? - спросил я.
- Если вам нужно только это, пожалуй, да. Ну, конечно, повозиться придется. - Он засмеялся. - Знаете, это моя первая буровая установка. Я с ней начинал свое дело. Сейчас она уже разваливается на части.
- Идет, - сказал я. - Снабдите ее только двухдюймовыми бурами.
- Вы думаете, она у вас заработает? Учтите, я вам никого в помощь не дам.
- Я сам справлюсь, - сказал я, и мы приступили к уточнению финансовой стороны дела.
Я уехал от Бурке с буровой установкой, уложенной в джипе, и занялся поисками коллеги-геолога. Я нашел одного в конторе нефтяной компании и попросил его разрешить мне попользоваться лабораторией пару часов. Одной колбы с глинистой субстанцией оказалось достаточно для того, чтобы установить то, что мне было нужно: минералом оказался монтмориллонит, как я и подозревал; содержание соли в воде меньше четырех граммов на литр - еще один плохой признак; а получасовое погружение в "Прикладную минералогию глины" Грима подтвердило мои самые худшие ожидания.
Однако эти выводы носили все же предварительный характер, и, чтобы сделать их окончательными, нужны были глубинные пробы. И вот где-то около полудня я уже ехал обратно в Форт-Фаррелл. В моем багаже лежала буровая установка, которая по своему внешнему виду вполне могла служить иллюстрацией к трактату Агриколы "О горном деле".

3

На следующее утро, вдыхая аромат горячих пышек, приготовленных Маком, я обратился к нему с просьбой:
- Мне нужен помощник. Не знаете ли какого-нибудь сильного молодого парня, который не боится Маттерсона?
- Вот он - я.
Я окинул взглядом его костлявую фигуру.
- Мне нужно затащить буровую установку на верх ущелья. Думаю, что вы не подойдете для этого, Мак.
- Боюсь, что ты прав, - произнес он с горечью. - Но можно, я все же пойду с тобой?
- Конечно, если чувствуете, что это вам по силам. Но мне необходим еще один человек.
- Что ты думаешь о Клэри Самерскилле? Он не любит Маттерсона и симпатизирует тебе.
Я сказал с сомнением:
- Клэри не совсем соответствует моему представлению о молодом сильном парне.
- Нет, он крепкий человек, - сказал Мак. - Не всякий в его возрасте так сохранится.
После некоторого размышления я принял идею Мака.
Хотя я вообще в состоянии управиться с буром, но данное изобретение каменного века могло оказаться капризным, и присутствие рядом механика не помешает.
- Хорошо, - сказал я. - Сообщите это ему. И если он согласится, попросите его взять инструменты. Возможно, ему придется лечить тяжелобольного.
- Он согласится, - весело заявил Мак. - Его любопытство не позволят ему остаться в стороне.

4

К полудню мы уже ехали по дороге, ведущей мимо турбинного зала и поднимавшейся дальше по ущелью. Маттерсоновская бригада монтажников, судя по всему, не слишком преуспела в доставке оборудования на свое место, и там было столько же грязи, сколько и раньше, только еще более взбаламученной. Мы миновали это место, и я остановил машину примерно на полпути вверх. Мы вылезли, и я сказал, указывая на место под плотиной.
- Вон там мы сделаем первую дырку, прямо в центре.
Клэри взглянул вверх на голую бетонную махину.
- Ничего себе, а? Обошлась в кругленькую сумму, как я слышал. - Потом он перевел глаза вниз. - А эти ребята не причинят нам неприятностей, мистер Бойд?
- Не думаю, - ответил я. - Их предупредили.
В глубине души я, однако, не был в этом уверен. Слоняться вокруг, что-то там искать - одно дело, а бурить скважину - совсем другое.
- Давайте разгружаться.
Самой тяжелой частью установки оказался бензиновый