тому моменту, когда вы обнаружили тело Филиппа. Что первым делом пришло вам в голову?
- Я подумала, что он повесился. Решила, что он убил себя из-за нашего спора.
- То есть это казалось вам возможным?
- Что?
- Я хочу сказать, что Филипп из тех людей, которые способны... - он подыскивает нужную фразу, - отреагировать на ссору в такой... э-э... экстремальной манере?
Элисон вздрагивает.
- Нет, вовсе нет, он был спокойным, жизнерадостным человеком. Не то чтобы совсем уж никогда не унывающим весельчаком, но склонности к депрессии у него точно не было. Нет, Филипп не из таких.
- И все же в первую очередь вы подумали о самоубийстве.
- Да, но я... чувствовала себя виноватой из-за того спора. Мне казалось, это моя вина.
- Значит, найди вы его мертвым не после ссоры, вы бы не подумали о самоубийстве?
- Нет, я хочу сказать... Нет, определенно нет. Но это первое, что приходит в голову, когда видишь кого-то повешенным, не так ли? Что это самоубийство. Повешение - это ведь не способ убийства, верно? А потом я увидела кровь и все, что с ним случилось, и... боюсь, из того, что было после, я мало что вспомню.
- А вы помните, как позвонили в полицию?
- Да. Я помню это, потому что смотрела на мешок с продуктами. Наверное, я уронила его на лестнице, когда увидела Филиппа, и заметила это, когда объясняла полиции, куда приехать. И я все время думала... я все время думала, если бы я была там, если бы не ушла, то, может быть, мы бы вдвоем отбились от убийцы.
Ред наклоняется вперед.
- Элисон, окажись вы там прошлой ночью, когда убили Филиппа, сейчас вы лежали бы в морге рядом с ним. Получается, что вчерашняя ссора спасла вам жизнь.
- О!
Она поняла не сразу.
- Еще один вопрос, и мы закончим. Известен ли вам кто-нибудь, кто мог бы желать Филиппу смерти?
- Нет! - Она отвечает не задумываясь. - Он был славным, общительным, доброжелательным человеком. Не из тех, кто наживает врагов. Я не знаю никого, кто мог бы возненавидеть его до такой степени, чтобы лишить жизни.
Ред встает.
- Элисон, вы держались потрясающе. Спасибо за то, что так помогли. Но не исключено, что у нас возникнет необходимость поговорить с вами снова. В таком случае мы сперва позвоним вам, чтобы договориться об удобном времени. И если вам что-то потребуется или вы припомните какую-нибудь деталь, которая покажется вам важной, без стеснения звоните мне.
Он вручает ей карточку и указывает на телефонные номера.
- Это мой номер в Скотланд-Ярде, а это мобильный.
Ред выводит ее в коридор и передает в руки Шоу, которая как раз возвращается с другого конца коридора. Старший офицер и Элисон обмениваются рукопожатием, и он желает ей удачи.
Бедная девушка. Это ж надо - увидеть своего жениха висящим в петле, с вырванным языком. Одному Господу ведомо, что будет с ней через несколько часов, когда пройдет первое потрясение и ему на смену придет понимание того, что действительно случилось.
Ред выходит из участка, и тут щебечет его мобильный. Он вытаскивает его из кармана, дергает, потому что телефон, как назло, цепляется, и открывает.
- Меткаф.
- Это детектив Роберт Никсон, Уондсворт. У нас тело, и мы хотели бы, чтобы вы на него посмотрели.
Ред вздыхает:
- Почему я? Почему я, именно сегодня?
- Начать с того, что жертву жестоко избили. И есть пара вещей, которые выглядят необычно.
- Например?
- Трудно сказать, но, кажется, ему вырезали язык.
Ред замирает на месте. Потом медленно переводит дыхание и, стараясь, чтобы голос звучал спокойно, уточняет:
- Вы уверены?
- Совершенно уверен. Мы не подходили слишком близко, но рот у него раскрыт, масса крови и языка не видно.
- А другое?
- Прошу прощения?
- Вы сказали, что там была "пара вещей", которые выглядят странно. Что странного, кроме отсутствия языка?
- Ложка у него во рту.
Ред придерживает телефон подбородком и вытаскивает из кармана блокнот.
- Продиктуйте адрес.
- Уондл-роуд, рядом с Тринити-роуд. Это дом епископа.
- Чей дом?
- Епископа Уондсвортского. Он и есть убитый.
Ред бежит к машине.

3

Создается впечатление, что сразу за Уондсвортским мостом прямая как стрела, пересекающая южный Лондон Тринити-роуд уходит в бесконечность, связывающую былое с грядущим. Именно по этой незыблемой оси асфальтового шоссе гонит свою машину Ред. Гонит так, будто адские гончие цепляются за его выхлопную трубу. Сразу после