принципов самообороны?
— Крис?
Он закрыл глаза, пытаясь вызвать образ круга — средоточия энергии в айкидо. Он чувствовал, что его противник уже тянется к ней в темноте, и это означало, что все потеряно. Он был бессилен остановить его. Но тут они все услыхали треск кожистых крыльев над головами: это летучая мышь, потревоженная их присутствием и, возможно, запахом крови, начала биться о балки потолка.
Крис и Сутан сразу же узнали этот звук, но для этого человека он был новым. Его внимание отвлеклось, хватка ослабла, и Крис с помощью основного приема айкидо — уде фури ундо - вырвался.
Все произошло в мгновение ока, но этого времени Крису оказалось достаточно, чтобы вырвать из рук Сутан арлекина, как раз в тот момент, когда М. Мабюс схватил ее и, рванув на себя, перехватил ей горло согнутой в локте рукой, да с такой силой, что чуть не задушил сразу же. — Я вас обоих скушаю на ужин, — пообещал он.
— Нет, не скушаешь, — заявил Крис, разламывая марионетку. — Ты и ее отпустишь.
Смех Мабюса сразу же прервался, когда Крис подставил кинжал под пучок света, идущего из окошка.
— Видал? Это настоящий. Именно его тебе надо, верно? — Он повернул кинжал так, что голубоватый свет упал на нефритовое лезвие, заставив его потемнеть. — Он твой, если отпустишь Сутан.
— Крис, не надо! — крикнула Сутан. — Ты сам не знаешь, что делаешь!
— Еще как знаю! — ответил он и, обратившись к человеку за ее спиной, повторил свое предложение. — Так как? Кинжал за женщину? Согласен?
М. Мабюс оскалился. Его глаза с жадностью впивали в себя блеск клинка. Наконец-таки, думал он. Он слегка подтолкнул Сутан вперед, ближе к Крису.
Крис отступил, сохраняя дистанцию.
— А чего мне соглашаться? — проворчал М. Мабюс. — Я могу иметь и ее, и кинжал. — Он усилил давление на ее горло так, что ока начала задыхаться. — Давай его сюда, — потребовал он невозмутимо. — Она долго не продержится.
Крис перевернул кинжал и взялся за концы его хрупкого лезвия обеими руками.
— Если ты ее немедленно не отпустишь, — пригрозил он, — я его сломаю пополам.
— Так я тебе и поверил!
Крис ожидал такой реакции. Он приложил усилие, согнув лезвие до пределов его гибкости.
Глаза мосье Мабюса чуть не вылезли из орбит.
— Не надо! — закричал он. — Не делай этого!
— Отпусти ее.
М. Мабюс опустил руку, обхватывающую шею Сутан, и она без сил почти повалилась на него. Белее снега, хватала воздух открытым ртом.
— Отпусти ее, — повторил Крис. — Совсем отпусти.
— А Преддверие Ночи? — М. Мабюс был в бешенстве.
— Ты его получишь.
— Крис, нельзя отдавать его этому выродку ни в коем случае, — крикнула Сутан хриплым, срывающимся голосом.
— Успокойся, — откликнулся он, потом перевел взгляд на Мабюса. — Это называется гомеостазисом.
— Что это за хреновина?
— Равновесие сил. У меня есть то, что ты хочешь получить, а у тебя — что я хочу. Ни ты, ни я не доверяем друг другу настолько, чтобы сделать первый шаг. Кроме того, я не знаю, что ты предпримешь, завладев кинжалом.
М. Мабюс осклабился.
— Ему нельзя доверять, Крис, — стояла на своем Сутан.
— У меня нет выбора, — возразил Крис. — Я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось.
— Я сломаю кинжал, — пригрозила она, — прежде чем он перейдет в руки зверя, подобного ему.
— Вот и Терри Хэй тоже так думал, — сказал М. Мабюс. — У него и в мыслях не было отдавать Мильо Преддверие Ночи.
С этими словами он выпихнул Сутан ближе к свету. Крис сделал еще один шаг назад. Скоро его припрут к стене и некуда уже будет отступать.
— Но теперь Мясник мертв, — голос Мабюса звучал мрачно в темной пустоте конюшни. — Это так мы его называли во Вьетнаме.
— Кто такие «мы»?
М. Мабюс проигнорировал вопрос.
— Что бы он там ни думал и что бы он ни хотел, сейчас не имеет никакого значения. Так или иначе я получу священный кинжал, даже если для этого надо будет прикончить вас обоих. Вы что, думаете, мне это трудно сделать? — Он покачал головой. — На моей совести столько незаживающих шрамов, что я даже не почувствую, как к ним прибавится еще два.
— Ты знал Терри во Вьетнаме? — спросил Крис. — Кто ты?
— Меня зовут мосье Мабюс. Или Транг. И так, и эдак. Мое собственное имя или то, что мне дали они, — какая важность? Важно только вот это! — Он указал рукой на кинжал с нефритовым клинком.
— По-видимому, он для тебя так же важен, как для меня важна Сутан.
— Крис,