соизволит всего лишь подмигнуть тебе и вовремя состроить глазки?
И Перл начала рассказывать Шелдону, почему он должен повзрослеть и вести себя так, как полагается мужчине в сорок два года. Но она использовала все те же приемы, что и много лет назад, когда он действительно был еще маленьким мальчиком. Она повторяла одни и те же слова и делала это с удивительной настойчивостью, вплоть до того момента, пока несчастный ребенок не начинал осознавать своей ошибки.
— Перестань, мам.
— Нет, Шелдон, это ты должен перестать вести себя так глупо. Тебе необходимо принять решение. Если тебе нужен твой сын, тогда придется расстаться с девушкой. — Она огляделась по сторонам, и при этом у нее так радостно заискрились глаза, словно ей только что в голову пришла блестящая идея. — Кстати, где она?
— У нее, между прочим, есть имя. София взяла с собой Си-Джея, и они вместе отправились в магазин, чтобы купить для тебя что-нибудь вкусненькое. Они скоро вернутся. Пожалуйста, мам, будь с ней поласковей. Эта девушка во многом мне помогла.
— Нет, Шелдон. Она будет заниматься тем, что у нее получается. Она просто использует тебя, а ты, ослепленный ею и одураченный, ничего не замечаешь. Она определенно нацелилась получить все богатства Паттерсонов.
Противостояние матери и сына закончилось в тот момент, когда в дом ворвался радостный Си-Джей.
— Бабуля! Бабуля! — радостно кричал он, цепляясь за ноги Перл словно маленькая обезьянка за деревья.
— Ну Си-Джей, ты здорово вырос с тех пор, как мы виделись с тобой в последний раз. Но что это за ужасные веснушки?..
Аккуратно, но решительно она отстранила ребенка от себя, в то же время оценивающе разглядывая появившуюся вслед за ним Софию.
— Так-так… Значит, вы и есть та самая няня. Что ж, благодарю вас за помощь, которую вы оказали моему сыну, воспитывая моего внука.
Перл еще раз критически осмотрела Софию. Это был тот знаменитый презрительно-высокомерный взгляд, который миссис Паттерсон оттачивала десятилетиями. А слова в совокупности с этим взглядом должны были сразу же деморализовать девушку. Однако впервые за все время Перл допустила ошибку: она недооценила соперника.
— Нет-нет, миссис Паттерсон, что вы! Вы просто не совсем правильно поняли своего сына. Я уже давно не работаю няней. — София изумленно приподняла брови, пытаясь изобразить этакую оскорбленную невинность.
— Нет? Помнится, Шелдон говорил мне именно об этом. Что ж, так или иначе, мы сумели оценить вашу помощь. Однако обстоятельства складываются так, что мы должны срочно уехать в Соединенные Штаты и поэтому в ваших услугах более не нуждаемся. Разумеется, вы получите некоторую денежную компенсацию за причиненные моим сыном неудобства. Можете считать эти деньги чем-то вроде выходного пособия.
София улыбнулась, продолжая невинно хлопать глазами, словно не понимая, о чем идет речь:
— Нет, миссис Паттерсон. Вы снова меня с кем-то перепутали. Я же София, невеста Шелдона. И я в скором времени собираюсь стать матерью его ребенка, то есть вашего внука. Хорошие новости, правда? — София еще шире раскрыла глаза и вежливо улыбнулась.
Перл замерла на месте, а София едва сдержалась, чтобы от души не расхохотаться.
— Шелдон! Мне нужно перекинуться с тобой парой слов наедине. И немедленно! — заявила Перл.
София не переставала улыбаться:
— Пойдем со мной, Си-Джей! Поищем во дворе ящериц. — Она взяла ребенка за руку и вывела его из дома.
— Ты вздумал играть с огнем? Ты что, совсем потерял рассудок? Она беременна? И этот ребенок — твой?!
Хладнокровие оставило Перл. Ее обычно неподвижное, как маска, лицо исказилось от ярости. Женщина сыпала вопросами с такой злобой и с такой скоростью, что у Шелдона не было никакой возможности успевать ответить на них.
— Ты забрал Си-Джея у Джесс, потому что хотел, чтобы он принадлежал только тебе одному. И что ты намерен делать сейчас? Значит, одну мать выгоняем, другую пригреваем? По-моему, получается какая-то бессмыслица. Ты так не считаешь?
— Я сам не знал, что она беременна. Я этого не планировал.
Шелдон покраснел до кончиков волос и сам презирал себя за это. Перл всегда удавалось унизить его и сделать все так, чтобы он снова почувствовал себя маленьким ребенком, попавшим в затруднительное положение.
— Не планировал? Как это — «не планировал»?! — Она говорила негромко, но чеканила каждое слово. — Может быть,