из собственной шкуры. Вот если бы и ему так - сбросить обожженное, побитое "я" и обрести новое, цветущее.
Курильщик бросил бычок на землю и несколько секунд не сводил с него глаз, завороженный поднимающимися вверх завитками дыма.
А Пол тем временем долез до половины, но зато лишился опоры, и весь вес его тела теперь приходился на бедра. Он буквально переламывался пополам.
Вдруг он почувствовал щекочущее прикосновение к пояснице. С трудом повернул голову назад и увидел...
Паук!
Черный, волосатый, матерый. Обосновался у него на спине, как у себя дома, там, где задралась рубашка, и бежал себе, куда ему вздумается.
Пол дернулся сильнее, не сводя с паука сумасшедших глаз. Но смотреть-то ему следовало совсем в другую сторону.
Когда он повернулся проверить, как там человек с татуировкой, тот смотрел прямо на него.
Отлепился от машины и пошел получше разглядеть, что за невидаль происходит: взрослый верзила пытается пролезть через крохотное окно.
Хотя пролезть - слишком сильно сказано. Пол основательно застрял. И в то же время кожей ощущал каждую колючую щетинку на всех восьми лапках паука.
- Что это, черт побери, ты вытворяешь? - Русский остановился футах в десяти. Он поигрывал жгутами мышц на бугристых бицепсах, и от этого буквы татуировки на его руке весело подпрыгивали. Он был похож на стероидного качка с плаката.
- На мне паук, - проговорил Пол. Это первое, что пришло ему в голову. Если не считать того, что перед ним стоит такой огромный детина.
- Паук?
- Да.
- Надо же...
- Я страшно испугался и прыгнул в окно.
- От паука? - Детина залился смехом, только что по земле не катался. Так хохочут на фонограммах к юмористическим телепередачам. Вот-вот слезы брызнут из глаз и потекут по щекам. - Испугался паука? Ха-ха-ха!
Он хотя бы поверил.
- Вы можете меня отсюда вытащить? - спросил Пол.
Русский вразвалку подошел и взял его за руки.
Пол ощутил, какая огромная сила была в его мышцах - нечто нечеловеческое, сходное с машиной. А когда гигант потянул, подумал, что либо сейчас вылетит из окна, как пробка из бутылки, либо его руки окажутся выдернутыми из суставов. Пятьдесят на пятьдесят.
Однако внезапно очутился на земле с целыми руками.
Но так ли уж ему повезло? Его спаситель обошел его слева и подобрал с земли здоровенный кусок цемента, отвалившийся от основания парковочного счетчика и оставшийся лежать рядом. Взвесил на ладони и очень странно посмотрел на Пола.
Тот отступил на шаг.
Русский замахнулся угловатым булыжником и начал приближаться.
- Постойте!..
Но гигант не собирался ждать.
Изо всех сил швырнул цемент на землю - в шести дюймах от правой ноги Пола.
- Вот и все... - Он поднял кусок цемента и с удовольствием оглядел отвратительные брызги бурой крови. Несколько оторванных паучьих лапок все еще продолжали дрыгаться.
Но прежде чем Пол сумел пошевелиться, из окна туалета выглянул Моше.
Никто не произнес ни слова.
Моше был явно смущен. Судя по всему, Пол вылез из окна туалета - иначе как он оказался за стенами склада? Но зачем: неужели догадался? Он никак не мог решить, какого Моше ему теперь играть? Заботливого друга, который взялся помочь Полу спасти попавших в беду женщину и ребенка? Или человека, которого попросили этого самого Пола ухлопать?
- Он испугался паука, - объяснил спаситель Пола, забавляясь происходящим.
Но Моше не разделял его веселья.
- Какого паука? - спросил он.
- На спине, - пробормотал Пол. - Я стоял у окна, и мне на спину упал паук. У меня что-то вроде фобии. Вот я и запаниковал.
- Фобии? - Этого слова Моше, наверное, не знал, зато прекрасно умел отличить ложь от правды. Так опытные игроки в покер впиваются взглядом в лица противников, чтобы распознать, блефуют те или нет. И физически ощущают брехню.
Моше что-то процедил по-русски.
Только вот что?
Пол решил не дожидаться, пока до него дойдут все нюансы сказанного.
Обладатель татуировки «СССР» мог его схватить и расплющить одним пальцем. Или выбить из рук кусок цемента, который сам швырнул на землю, а Пол подобрал. Никто не ожидал, что человек, боящийся пауков, способен напасть первым, и это вызвало у противников настоящий шок. Русский даже не попытался двинуться с места. Цемент угодил ему в голову, и он с тошнотворным стуком грохнулся на землю.
Пол побежал.
- Пол! - крикнул ему вслед Моше.
Пол понимал, что ему