отчаянный норов и все настойчивее требовал: «Ищи туалет! Ищи туалет!»
- Это мое радио! - заявил таксист.
- Да, но...
- Мое радио, - повторил с нажимом шофер. - Играю что хочу. Вот так.
Вот так. Между таксистом и пассажиром существует некая граница, и Пол явно ее перешел.
Желудок мучили бесконечные спазмы. Его содержимое отчаянно рвалось наружу.
Держись!
Водитель нажал на сигнал. Это было актом протеста, а отнюдь не способом разрешить ситуацию. Ведь впереди ничего не могли поделать - они сами оказались точно в такой же ловушке. Таксист загудел опять: навалился на сигнал всем телом, и в воздухе понесся вопль ярости и крушения надежд.
Он обрадовался, что удалось выпустить пар, и расцвел, словно развеселившись от собственной удачной шутки. Пока из впереди стоявшей машины не вылез человек. Автомобиль был «линкольном», на номерной табличке которого красовались буквы: BGCHEZE. Тот, кто приблизился к водительскому окошку такси, казалось, был стиснут путами собственной одежды - на нем были тесные, цвета каштана, хлопчатобумажные брюки и тенниска, больше напоминающая облегающий китель.
Подошедший сделал знак рукой, чтобы таксист опустил стекло.
У того не возникло ни малейшего желания послушаться. Но улыбка исчезла, он что-то бормотал по-индейски.
Раз жест не помог, незнакомцу пришлось перейти к словам:
- Ну-ка открывай свое долбаное окно!
Таксист сам помахал рукой - мол, вали отсюда - и отвернулся.
Подошедшему это не понравилось.
- Ты что, придурок, машешь у меня перед носом? Гудишь людям в уши? Открывай окно, я тебе покажу, сучий потрох!
Таксист не собирался подчиняться. Ни в какую. Он снова махнул рукой: давай-давай, уходи!
- Эй, краснорожий, - вконец разозлился незнакомец, - ты что, не понимаешь по-английски? Не сечешь, что тебе говорят? Хорошо, я повторю тебе попроще. Открывай. Свое. Чертово. Окно! - Произнося слова, он бил по стеклу ладонью шириной с Нижний Манхэттен.
Таксист запер замки. Пол это понял, потому что незнакомец принялся дергать за ручки, но дверцы не открывались. И от этого он пришел в еще большую ярость.
Начал колотить в водительскую дверцу. Пол так и не понял, заметил незнакомец или нет, что на заднем сиденье такси есть пассажир. «Но даже если заметил, - подумал он, - это вряд ли его остановит».
- Что, навалил в штаны? Давай открывай! - кричал незнакомец на заметно перетрусившего водителя. Таксист озирался, ища поддержки: сначала налево, потом направо и наконец назад.
- Может, покричит и перестанет? - предположил Пол, глядя в его испуганные глаза.
- Да он же ненормальный! - ответил шофер.
Пол вынужден был согласиться. Две мысли пронеслись в его мозгу. Первая: ему не удержать в себе презервативы. И вторая: если этот сумасшедший ворвется в машину, то убьет таксиста, и тогда ему не добраться до Джерси-Сити. Даже если все-таки удастся сохранить в себе наркотик.
Пол опустил стекло.
- Послушайте, может быть, вам лучше успокоиться? - предложил он нападавшему, но сам почувствовал, как мучительно жалко прозвучал его голос.
Однако его тон моментально образумил незнакомца. Он покосился на Пола, словно тот был достойным внимания артефактом.
- Скажи, чтобы он открыл дверь.
- Видите ли, - начал Пол, - я уверен, что он гудел не нарочно. Человек нервничает. Эта пробка... Не обращайте внимания.
- Ну, разумеется, - улыбнулся подошедший, а затем быстро просунул руку в открытое окно Пола и выдернул кнопку замка - все это заняло не больше секунды. Прежде чем Пол успел отреагировать, его уже вытащили из машины за руку.
Он споткнулся, чуть не упал.
- Да прекратите же!
Где-то между «прекратите» и «же» кулак незнакомца угодил ему в подбородок.
Пол навзничь рухнул на мостовую. Плюх! Но это оказалось не самым худшим. Отнюдь!
Он столько часов боролся с собственным телом, которое сопротивлялось непрошеному и неестественному вторжению.
И вот в одну несчастную секунду проиграл битву.

Глава 18

На бензоколонку «Экссон» они завернули уже где-то в Бронксе.
Когда Пол спросил, где здесь туалет, заправщик, типичный человек со Среднего Востока, кивнул на заднюю часть строения.
Посередине моста Трайборо ему удалось снова забраться в такси при помощи немолодой уже женщины, которая словно по волшебству материализовалась из белого мини-вэна. Он отказался от ее предложения вызвать врача. И сказал таксисту,