почти полную тарелку в холодильник:
— Полегчает — тогда доешь.
— Может быть. Пока что-то не похоже, чтобы скоро полегчало.
— Тяжелый день был? — осведомилась она, закрывая дверцу холодильника.
— Да уж не из приятных. Мы с Жоржем ходили в Елисейский дворец — а там публика эта…
После обеда Вавра вместе с Баумом действительно вызвали в президентский дворец. Вэллат, как бы дублер президента, ледяным тоном выразил от имени своего патрона неудовольствие по поводу расследования убийства высокопоставленных израильских чиновников.
— Ведь господин президент настаивал, чтобы в этом деле не было никаких задержек.
Сказано это было так, будто быстрота расследования целиком и полностью зависела от контрразведки.
— Мы же не расписание поездов составляем, — возразил Вавр с таким видом, будто он как раз расписание и составлял, и выдохнул при этом густое облако табачного дыма. — Те, кого мы ищем, вовсе не стремятся нам помочь. И господину Дюпарку они тоже вроде бы навстречу не идут.
Начальник созданной при президенте группы борьбы с терроризмом смущенно уставился на свои колени и, похоже, ничего утешительного там не обнаружил.
— Так мы получим ответ? — Вэллат обвел всех троих недобрым взглядом. — Мне все равно, кто из вас будет отчитываться, лишь бы я мог представить господину президенту конкретные данные. — Тут он сделал паузу, специально заставляя собеседников понервничать. — Господин президент весьма недоволен и, насколько могу судить, недовольство его растет с каждым часом.
У Вавра с Баумом был заготовлен сценарий предстоящего разговора. Согласно этому сценарию, Вавр напомнил негромко:
— Альфред…
Баум поерзал в кресле, откашлялся и устремил лучезарный взор на тощего, как вобла Вэллата.
— Полагаю, вы могли бы сообщить господину президенту, что по нашим сведениям группа «Шатила» не строит планов относительно дальнейшей террористической деятельности на территории Франции. Наши коллеги за рубежом эту точку зрения разделяют.
Вэллат повернулся к Дюпарку.
— Ничего не могу на это возразить, — сказал тот. Услышанное явно его приободрило.
— До меня дошел слух, будто бы лидеры этой группы сейчас во Франции, — при этих словах Вэллата Бауму пришлось приложить немалое усилие, чтобы удержать на своей физиономии улыбку.
— От кого это известно? — резкий тон — увы! — не соответствовал улыбке.
— От полиции.
— Ну можно ли считать подобный источник информации надежным, если принять во внимание неблаговидную роль, которую полиция сыграла в этом деле? — Баум старался, чтобы вопрос прозвучал как можно мягче.
— Я и не говорю, что это надежный источник. Я просто пытаюсь понять, что мне следует доложить господину президенту. Сказать, что контрразведка считает этот слух ложным?
— В стране бродит множество разных слухов. Если бы, скажем, действительно террористы приехали во Францию, бесполезно было бы обращаться к полиции — там не стали бы помогать нам выследить непрошенных гостей. А вот распускать слухи… Я утверждаю, что никаких доказательств пребывания лидеров группы «Шатила» во Франции в настоящее время нет.
По пути на улицу Соссэ, когда утомительный и бесплодный разговор был позади, Вавр спросил:
— Это правда — то, что ты ему сказал?
— Не хотелось бы вас смущать…
— Ладно уж, выдержу.
— Это неправда.
— Что, чистое вранье?
— Может, и не совсем. Вы заметили — я сказал, что нет доказательств. А что такое доказательство? Фантом! Так что, может, в моих словах и была доля правды.
— Если смотреть на дело философски, может, так оно и было. А на практике — сомневаюсь.
— Вот и я боюсь, — вздохнул Баум.
Так они и беседовали на ходу в этот жаркий летний день — два толстяка в просторной одежде.
— А ты все же нарушаешь наш договор, Альфред. Разве я когда-нибудь говорил, будто президенту республики можно преподносить всякую туфту?
Баум бросил на шефа проницательный взгляд исподлобья:
— У меня такое чувство, что господин президент нуждается в моральной поддержке, в том, чтобы обрести известную уверенность, а мы как раз в данный момент не в состоянии гарантировать ему эту уверенность, так что я просто решил слегка забежать вперед. Все равно ни Дюпарк, ни полиция — никто Ханифа не найдет, только я.
— Надеюсь, Альфред, — заключил беседу Жорж Вавр, вступая под безликие своды здания, где помещалось их ведомство, — но ты ведь понимаешь, что мое