Допустим, вы согласны помочь, — могли бы вы добыть ключ?
Она заколебалась:
— Это опасно.
— Но возможно в принципе? — он чувствовал, что мало-помалу она уступает. — Что для этого придется сделать?
— Достать чистый бланк, заполнить и отправить в мастерскую, вместе с номером ключа. Номер должен быть тоже на специальном бланке — они лежат в шкафу. Главное, когда ключ передадут в отдел, надо устроить так, чтобы его никто не видел. Значит, что-то такое надо придумать, сходить за ним. Сослаться на срочность…
— Когда ваш начальник уходит в отпуск?
— Он уже в отпуске.
— Это облегчает задачу или наоборот?
Она помолчала, прикидывая что-то в уме:
— Пожалуй, без него лучше. Его заместитель не особенно следит за порядком.
— Сколько бы все это заняло времени?
— Знаете, сервис у нас отличный. Такие заказы выполняются за день — ведь клиенту всегда ключ нужен немедленно.
— Мадам Альтман, вы сделаете это для нас?
Снова она умолкла — доела все с тарелки и долго рылась в сумке в поисках носового платка, будто оттягивая время.
— А что сделает для меня посольство, если я потеряю работу?
— Мы друзей в беде не оставляем.
— Это не ответ.
— Я должен проконсультироваться, но, поверьте, мы не бросим вас.
— Вы же видели, муж… — Ее голос задрожал. Шимон только кивнул молча, чувствуя, что судьба всего дела на волоске.
— Попробую, — решилась она наконец.
Он перегнулся через стол и взял ее руку:
— Благослови вас Бог.


Они условились встретиться на следующий день в бистро после конца рабочего дня. Мадам Альтман пришла все в том же платье и в той же вязаной кофте, с хозяйственной сумкой. На предложение выпить чего-нибудь ответила отказом.
— Я все сделала, что вы хотели, но это в первый и последний раз…
— Обещаю больше никогда ни о чем подобном не просить. Что, было очень трудно?
— Я прямо извелась вся. Был момент… Хотя вам эти подробности ни к чему.
Вынув из сумки маленький сверток, она отдала его Шимону, и тот на ощупь определил, что внутри длинный тонкий ключ.
— Сейф продан через нашего агента в Бейруте, но владелец живет в Дамаске.
— Благодарю. Израиль в неоплатном долгу перед вами.
— Мы, евреи, должны помогать друг другу, правда ведь? — робко сказала она. — Вот, даже таким, как я, приходится участвовать. Я бы себе не простила, если бы… — И умолкла, не закончив фразы.
— У вас есть моя визитная карточка. Если возникнут какие-то сложности, позвоните.
Она улыбнулась в ответ, и Шимон снова, будто сквозь дымку времени, увидел красивую девушку, некогда вышедшую замуж за молодого узника Бухенвальда, который хоть и уцелел в этом аду, но так и остался в нем навсегда.
В дверях бистро он наклонился, поцеловал ее на прощанье и со словами «это просто небольшая помощь» осторожно вложил ей в руку плотный конверт с деньгами.

Глава 12

Военная карьера во Франции не сулит ни престижа, ни богатства, ни даже романтической возможности стать героем — разве что война случится. Хорошее происхождение и наличие способностей вовсе не побуждают молодых людей надеть мундир — скорее наоборот. В армию стремится всякая мелкая сошка, заурядные сынки провинциальных торговцев, а то просто крестьяне — им-то заполучить офицерское звание весьма лестно. Так заведено с давних времен, и потому в армейской среде всегда царствует посредственность. Дело Дрейфуса наглядно продемонстрировало всему миру основополагающие качества французского офицера: злобность, зависть и консерватизм.
Какую бы войну ни вела Франция — взять 1870, 1914 или 1939 годы — генералитет неизменно проявлял неспособность сориентироваться в обстановке и сделать разумные выводы из прошлых неудач.
В тридцатые годы нынешнего века полковники и генералы поддерживали тесные контакты с французскими фашистами из организаций «Кагуль» и «Огненный крест». Французский военный суд в 1940 году заочно вынес смертный приговор де Голлю — мятежный генерал призвал французов продолжать сопротивление немцам, но большинство офицеров «армии перемирия», возглавляемой бездарным и трусливым маршалом Петэном, не пошло за ним.
На косную среду высшего и среднего офицерства регулярные пополнения, связанные с воинской повинностью, оказывают действие, подобное действию слабительного на живой организм, — сравнение, может, и обидное, зато верное. Вот из этих-то пополнений и отбираются люди для главного управления внешней