– смущенно проговорил Дэл.
– И мне, – поддержал Том.
Едва не спотыкаясь в темноте, они пробрались в первый туннель и побрызгали на стены. Вернуться назад было проще: путь им освещал фонарик.
– Так который из туннелей нам нужен? – спросил Дэл, когда они покончили с яйцами вкрутую.
– Вот тот. – Роза направила луч в зияющую дыру, подошла к ней и осветила проведенную мелом линию. – Я его пометила, когда переносила сюда припасы.
– Ты вроде говорила, что наш туннель – тот, который возле меня? – заметил Том с сомнением.
– А это он и есть, – объяснила Роза. – Просто ты не туда вернулся. Видишь метку?
– А как далеко он идет? – поинтересовался Дэл.
– Далековато, – ответила Роза. – Идти по нему примерно полчаса, а то и больше.
– Ты уверена, что это тот туннель? – настаивал Том.
– Уверена. Я же его пометила.
…Продаст тебя. Тьфу, ерунда, просто очередной кошмар приснился. Но разве не из этого туннеля доносились сдавленные голоса, словно из того ужасного, ставшего для этих людей последним лета?..
– Роза, освети, пожалуйста, свое лицо, – попросил Том. – Ну сделай мне приятное.
Роза направила лучик на себя, зажмурилась, однако рука у нее была твердой. Существо, в которое, как тебе кажется, ты влюблен… Это она была тогда в окне, она в алой накидке с капюшоном с корзиной брела по тропинке через лес. Том сжал расколотую фигурку в кармане.
Прощай, Ник.
Всегда рад видеть тебя, малышка Сью.
На дне озера? Распнут и оставят на съедение птицам?
– Пора идти, – сказал Том.

Глава 5


Луч фонарика плясал впереди них, высвечивая одно бревно-подпорку за другим. Под ногами захлюпала грязь. Том со все возрастающей тревогой ощущал нечто вроде дежа вю, хотя твердо знал, что никогда здесь не был прежде. И тем не менее его не отпускало чувство, будто бы он уже проделывал, и не раз, пускай не этот же, но подобный путь, ведущий… куда? Чувство это было до крайности неприятным: что-то тут не так, ситуация вышла из-под контроля.
– Что, по-твоему, за звуки ты будто бы слышал там, в подвале? – тихо спросил Дэл.
– Просто я, наверное, перенервничал.
– Я тоже, – признался Дэл.
Они двигались почти на ощупь, все ниже и ниже, а воздух в туннеле становился все более влажным и холодным. Луч фонарика блуждал по каплям влаги, выступавшей на стенах.
– Скажи, ты действительно поехал со мной, чтобы… Ну, ты понимаешь. Чтобы меня защитить?
Безусловно, Дэл никогда не задал бы такого вопроса, если б темнота не скрывала его лицо.
– Скорее всего, да… – Голос Тома тоже потонул во тьме.
– Но почему ты думал, что мне это понадобится?
Тонкий голос Дэла, казалось, завис в неподвижном воздухе, стиснутом стенами туннеля. Что сказать в ответ? Видишь ли, меня посетило предзнаменование в образе волшебника и злого человека, а позже я стал свидетелем того, как этот злодей одержал над волшебником верх, и тогда я понял, что тебя ждет что-то страшное. Так, что ли? Будь это трижды правдой, разве мог Том высказать ее вслух, в зловеще нависающий над ними мрак?
– Вероятно, из-за той, «ледяной», ночи. Помнишь?
– Тогда я сильно подозревал, что ты вознамерился отнять у меня дядю Коула, – проговорил Дэл.
– О Господи, опять…
Дэл хихикнул.
И тут он вспомнил: первый день в школе, они заполнили анкеты и спускаются к директорскому кабинету вслед за миссис Олинджер с фонариком и толстым Бэмби Уипплом со свечой. Спускаются, чтобы впервые встретиться с глазу на глаз с Лейкером Брумом…
Еще долгое время они двигались, теперь уже молча, все вниз и вниз, будто туннель вел не к Холмистому Долу, а к самому центру земного шара.

Глава 6

Наконец Том ощутил некоторую перемену: теперь их по инерции тянуло не вперед, а назад, уклон сменился подъемом. Ноги сильно устали, бедренные мышцы ныли.
– Полпути-то хоть прошли? – недовольно буркнул Дэл.
– Больше, – ответила Роза. – Скоро будем на месте.
«Ну, слава Богу», – сказал про себя Том: окутывавший их непроглядный мрак действовал ему на нервы.
Перед глазами, откуда ни возьмись, всплыла изборожденная рубцами физиономия, как у Торна. Подмигнув ему, она исчезла.
– Что с тобой? – обеспокоенно спросил Дэл.
– Устал, наверное.
– Тебя прямо-таки передернуло.
– Это тебе померещилось.
– А может, тебе?
– Тс-с-с, – шикнула вдруг Роза. – Том, помнишь, ты говорил, будто что-то слышишь?
– Ну?
– Теперь, кажется, и я… Ну-ка, давай прислушаемся.
Вот