столь любила жена Гриффина Эллисон. Статуи изо льда медленно таяли здесь же, на покрытых импортными льняными скатертями столах. Моцарт сменился Шопеном. Официанты в белых перчатках курсировали по залу с серебряными подносами, полными малазийских креветок, нежного, особым образом приготовленного мяса и других не менее изысканных закусок.
Гриффин поравнялся с Линдой Бек, молодой руководительницей Брэндоновского фонда. Отец Линды тоже был одним из его школьных товарищей, и девочка попала в число служащих гигантской империи Скоупа автоматически. Уже в старших классах школы Линда начала принимать участие в различных мероприятиях компании. И она, и ее брат получили от фирмы деньги на обучение в университете.
– Выглядишь потрясающе, – сказал Гриффин, хотя на самом деле Линда казалась усталой и вымотанной.
Молодая женщина улыбнулась в ответ:
– Спасибо, мистер Скоуп.
– Сколько раз я просил называть меня просто Грифф?
– Тысячи, – засмеялась Линда.
– Как поживает Шона?
– Боюсь, немного приболела.
– Передавай ей привет.
– Спасибо, непременно.
– На той неделе надо бы встретиться, обсудить кое-что.
– Я позвоню вашему секретарю.
– Отлично.
Гриффин чмокнул ее в щеку, собираясь идти дальше, когда внезапно его взгляд выхватил из толпы Ларри Гэндла. Тот выглядел небритым и взъерошенным, впрочем, как и всегда. Надень на этого парня костюм от знаменитого кутюрье, и через час он будет выглядеть как после уличной драки.
Хотя обычно Ларри Гэндл на балы не ходил.
Их глаза встретились, Ларри коротко кивнул и отвернулся. Гриффин переждал минутку и двинулся за своим помощником по коридору.
Отец Ларри, как можно было догадаться, также был одним из школьных друзей Скоупа. Эдвард Гэндл умер от внезапного сердечного приступа двенадцать лет назад. Не повезло человеку. С тех пор его сын стал одним из ближайших «адъютантов» Скоупа.
Они вошли в библиотеку. Долгие годы библиотека была великолепным помещением, отделанным дубом и красным деревом, с книжными полками от пола до потолка и старинными глобусами. Однако два года назад Эллисон решила, что комната безнадежно устарела и требует срочной переделки.
Старое дерево немилосердно содрали, и ныне комната казалась белой, холодной и чересчур функциональной, потеряв былую теплоту и привлекательность. Эллисон так гордилась отремонтированной библиотекой, что Гриффин изо всех сил скрывал свою неприязнь.
– Ты насчет сегодняшнего дела? – спросил он.
– Нет, – ответил Гэндл.
Скоуп предложил ему сесть, но подчиненный жестом отказался.
– Как все прошло?
– Пришлось удостовериться, что парень ничего не скрывает.
– А как же иначе?
Кто-то задел сына Гриффина, Рэнделла, и миллиардеру пришлось нанести ответный удар. Это было одним из его неписаных правил. Нельзя сидеть и ждать неизвестно чего, когда твои близкие в опасности. И никаких там юридических заморочек вроде «пределов необходимой самообороны»! Когда тебя атакуют, не до жалости и тому подобных штучек. Раздавить паразита. Втоптать его в землю. Тот, кто осуждает подобную философию, кто считает ее излишне макиавеллевской, на самом деле творит гораздо больше зла своими «гуманными методами».
Чем быстрее решаешь проблему, тем меньше льется крови.
– Так что случилось? – спросил Гриффин.
Ларри неуверенно почесывал лысину. Нельзя сказать, будто эта картина доставляла Гриффину удовольствие. При блестящих деловых качествах Гэндла внешность его была далеко не аппетитна.
– Я никогда не врал вам, Грифф, – начал Ларри.
– Знаю.
– Хотя и во все подробности тоже не посвящал...
– Какие подробности?
– Ну, например, кого я нанимаю для работы. Никогда не называл конкретных имен. Им, кстати, тоже.
– Это всего лишь детали.
– Да.
– Тогда в чем дело?
Гэндл наконец решился:
– Восемь лет назад вы распорядились нанять двух человек для выполнения... одного задания.
Скоуп побелел. Сглотнул.
– Насколько я помню, они сработали превосходно.
– Да. То есть наверное.
– Не понимаю.
– Само задание они выполнили. По крайней мере большую часть. Устранили главную виновницу.
Несмотря на то что раз в неделю дом тщательно проверялся на наличие подслушивающих устройств, ни глава, ни подчиненный никогда не называли имен. Очередное правило Скоупов. Гэндл часто гадал, в чем его истинный смысл: Скоупы хотели обеспечить себе еще большую безопасность или просто старались обезличить