уписаться можно.
- Учитывая особые обстоятельства, - сказала Лора, - я прощаю тебе непотребное выражение.
Крис смущенно взглянул на нее.
- Извини. Подумать только, путешественник во времени!
На него нельзя было долго сердиться, да она и не сердилась; к нему внезапно вернулась ребяческая способность бурно удивляться и восхищаться, чего она не видела уже целый год, даже на Рождество, когда его партнером в играх был Джейсон Гейне и они от души веселились. Он был охвачен любопытством и нетерпением при мысли о немедленной встрече с таинственным путешественником. Это была одна из светлых сторон жизни: жестокая и беспощадная, жизнь одновременно была загадочной и полной неожиданностей; случалось, эта непредсказуемость граничила с чудом, и свидетели подобных чудес, даже самые отчаявшиеся люди, вновь обретали смысл жизни; пресытившиеся забывали о скуке, а глубоко разочарованные излечивались от тоски и меланхолии. Лора сказала:
- Слушай дальше. Когда такой путешественник хочет покинуть наше время и вернуться в свое, он нажимает на кнопку на специальном поясе.
- Можно посмотреть на этот пояс?
- Успеешь. Помни, ты обещал не задавать много вопросов.
- Ладно. - Он еще раз посмотрел на человека сзади, затем сел на место и приготовился слушать дальше. - Он нажимает кнопку, и что происходит?
- Он исчезает.
- Вот это да! А когда он прибывает из будущего, он тоже неизвестно откуда появляется?
- Этого я не знаю. Я никогда не видела его прибытия. Хотя мне кажется, что оно сопровождается молнией и громом.
- Ага, та самая молния сегодня!
- Да, но не всегда молния. Так вот, положим, он прибывает к нам из будущего, чтобы защитить нас от опасности...
- Как тогда с грузовиком.
- Мы не знаем, почему он нас защищает, и не узнаем, пока он сам не расскажет. А теперь представь себе, что есть люди в будущем, которые не хотят, чтобы нас защищали. Это уже совсем для нас непонятно. Но одним из них был Кокошка, который застрелил твоего отца...
- И типы, которые сегодня напали на наш дом, - продолжил Крис, - они тоже из будущего?
- Думаю, что да. Они хотели убить моего хранителя, тебя и меня. Вместо этого мы убили нескольких из них, а двое застряли в "Мерседесе". Так вот, как ты думаешь, малыш, что они теперь предпримут? Ты мой эксперт. Какие у тебя соображения?
- Дай мне подумать.
Лунный свет тускло отражался в грязном капоте джипа.
Внутри становилось холодно; изо рта вырывались облачка пара, и стекла начали запотевать. Лора включила мотор, печку, обогреватель стекол, но не свет.
Крис начал:
- Видишь ли, поскольку их миссия провалилась, они не будут здесь сшиваться. Они вернутся в будущее, откуда и заявились.
- Эти два типа в нашем "Мерседесе"?
- Да. Возможно, они уже нажали кнопки на поясах тех, кого ты пристрелила, и отправили трупы обратно в будущее, так что дома мы ничего не найдем, никаких следов того, что там побывали эти люди. Разве что пятна крови. Поэтому те двое или трое, которые застряли в канаве, наверное, отказались от погони и вернулись к себе обратно.
- Ты думаешь, их там больше нет? А не может так случиться, что они вернутся пешком в Биг-Бэр, украдут машину и попробуют нас разыскать?
- Нет. Это слишком сложно. У них есть способ полегче найти нас, чем рыскать на машине, как обычные бандиты.
- Какой же?
Крис наморщил лоб и, прищурившись, посмотрел через стекло на снег, сияющую луну и темень впереди.
- Видишь ли, мама, когда они потеряли наш след, они нажали на кнопки на поясах и возвратились к себе домой в будущее, а потом снова сюда вернулись, чтобы устроить нам новую ловушку. Они знали, что мы поехали этой дорогой. Вернее всего, вечером они совершили еще одно путешествие в наше время, только еще пораньше, и теперь поджидают нас в конце дороги, как мышь у мышеловки. Да, они наверняка там! Это точно.
- Но почему бы им не заявиться сюда еще раньше, раньше первого появления у нас в доме, и напасть на нас еще до того, как мой хранитель нас предупредил?
- Это парадокс, - сказал Крис. - Ты знаешь, что это такое?
Слишком сложное слово для мальчика его возраста, но Лора ответила:
- Да, знаю. Что-либо противоречащее здравому смыслу, но возможное.
- Видишь ли, мама, все дело в том, что путешествие во времени нашпиговано всякими возможными парадоксами. Вещами, которых не может быть, которые не должны быть и которые тем