а ответ представлял для него огромный интерес. Руководствуясь ответом Штефана, Черчилль убедил западных союзников продолжить войну в Европе после поражения Германии. Западные союзники выступили против Советского Союза под предлогом того, что он захватил часть Восточной Европы, заставили Советский Союз отступить за свои границы и в конце концов одержали над ним полную победу; в течение всей войны с Германией Советский Союз получал вооружение и продовольствие от Соединенных Штатов и, как только лишился этой поддержки, через несколько месяцев потерпел поражение. Ведь он уже был истощен войной со своим прежним союзником Гитлером. Современный мир сильно отличался от того, каким его запланировала судьба, и все потому, что Штефан дал ответ на тот вопрос Черчилля.
В отличие от Джейсона и Тельмы, Лоры и Криса, Штефан не принадлежал к этому времени; судьба не предназначала его для этой эпохи; годы после окончания войн были для него будущим, в то время как эти же годы для остальных были прошлым; таким образом, Штефан помнил и то будущее, которое некогда было, и то, которое возникло на месте прежнего. Джейсон и Тельма, Лора и Крис не знали другой Вселенной, кроме той, где великие державы жили в мире друг с другом; где не было огромных, готовых к использованию ядерных арсеналов; где демократия царила повсюду, даже в России, мирной и процветающей.
Судьба стремится восстановить предопределенный ход событий. Но иногда, к счастью, ей это не удается.

* * *

Лора и Тельма сидели в креслах-качалках на веранде и следили, как их мужчины шли вдоль берега по пляжу, пока не исчезли из виду.
- Ты счастлива с ним, Шейн?
- Он грустный человек.
- Но очень хороший.
- Он никогда не заменит Дании.
- Но Данни не вернуть.
Лора кивнула. Они продолжали качаться в качалках.
- Он говорит, что я сделала из него нового человека.
- Как папа Карло сделал Буратино.
Наконец Лора сказала:
- Я его люблю.
- Я знаю, - ответила Тельма.
- Я никогда не думала, что я опять... смогу таким образом полюбить мужчину.
- Каким это образом, Шейн? Ты имеешь в виду какую-нибудь новую замысловатую позицию? Очнись, Шейн, ты приближаешься к среднему возрасту, еще немного, и тебе стукнет сорок. Не пора ли образумиться и позабыть о разврате?
- Ты неисправима.
- Верно. Но я стараюсь исправиться.
- А ты как, Тельма? Ты счастлива?
Тельма похлопала себя по большому животу.
Она была на восьмом месяце беременности.
- Я же тебе говорила, что это может быть двойня.
- Да, говорила.
- Двойняшки, - благоговейно повторила Тельма. - Представляешь, как бы обрадовалась Рут.
"Судьба стремится восстановить предопределенный ход событий, - подумала Лора. - И иногда, к счастью, ей это удается".
Они некоторое время сидели в согласном молчании, вдыхая чистый морской воздух, слушая, как ветер шумит в соснах и кипарисах Монтеррея.
Немного погодя Тельма спросила:
- Ты помнишь тот день, когда я приехала к тебе в горы, а ты упражнялась в стрельбе на заднем дворе?
- Помню.
- Когда ты что было мочи палила по мишеням. Ощерившись, угрожая всем и каждому, кто посмеет тебя потревожить, рассовав повсюду револьверы. Тогда ты мне сказала, что всю жизнь терпела и покорялась судьбе, а теперь этому пришел конец; что ты будешь бороться за свое счастье. Ну и злющая ты была в тот день, Шейн, ожесточенная.
- Это правда.
- Я знаю, что ты по-прежнему умеешь терпеть. И я знаю, что ты по-прежнему можешь за себя постоять. Мир по-прежнему полон смерти и горя. И несмотря на это, в тебе нет больше ожесточенности.
- Это так.
- Почему? Открой секрет.
- Дело в том, что я узнала еще одну, третью истину. В детстве я научилась терпеть. После гибели Данни я научилась бороться. Я по-прежнему стоик и борец, но теперь я также научилась принимать судьбу. Судьба, она есть.
- Звучит как восточная мистическая трансцендентальная чепуха. Судьба, она есть. Господи! Сейчас ты пригласишь меня пропеть мантру, а затем созерцать пупок.
- Куда тебе, Тельма, с двойняшками в животе, - заметила Лора, - ты и пупка-то не увидишь.
- Нет, увижу, только для этого мне нужно зеркало.
Лора рассмеялась.
- Я люблю тебя, Тельма.
- Я тоже люблю тебя, сестренка.
Они молча раскачивались в качалках.
Внизу на пляже начался прилив.