возобновилась бомбардировка, и картины запрыгали на стенах, а карандаши в медном стакане.
Штефан с нетерпением ждал реакции фюрера.
- Как вы сюда попали? - спросил Гитлер. - Как вам удалось воспользоваться Воротами? После побега Кокошки и тех пятерых они усиленно охраняются.
- Я не пользовался Воротами, - сказал Штефан. - Я явился к вам прямо из будущего, использовав пояс для передвижения во временном пространстве.
Это была самая смелая ложь, так как пояс не являлся машиной времени, а только механизмом для возвращения и имел одну-единственную функцию: вернуть его владельца в Институт. Штефан рассчитывал на невежество политиков: они знали обо всем происходящем понемногу, но никогда не изучали глубоко ни одного вопроса. Гитлер знал, что такое Ворота и что такое путешествие во времени, но, конечно, лишь в общих чертах; он не знал подробностей, к примеру, таких, как назначение поясов.
Если бы Гитлер понял, что Штефан прибыл к нему после возвращения в Институт с помощью пояса Кокошки, он бы догадался, что Штефан расправился с Кокошкой и пятерыми другими и что они вовсе не дезертиры, и тогда рухнул бы весь сложный вымысел о заговоре в Институте. А Штефану пришел бы конец.
Нахмурившись, диктатор спросил:
- Вы пользовались поясом без Ворот? Разве такое возможно?
У Штефана пересохло во рту, но он старался говорить убедительно - Да, мой фюрер, это совсем просто. Можно так настроить пояс, что он не только будет устанавливать связи с Воротами для возвращения домой, но и позволит перемещаться во времени в соответствии с нашими желаниями. Хорошо, что это так, потому что, если бы я вернулся к Воротам, чтобы потом отправиться сюда, меня бы схватили евреи, которые сейчас их контролируют.
- Евреи? - Гитлер был поражен.
- Да, мой фюрер. Насколько я понимаю, заговор в Институте организовали сотрудники, которые имеют еврейскую кровь, но скрыли этот факт.
Лицо безумца исказилось от внезапной ярости.
- Евреи. Всюду, везде. А теперь вот в Институте.
Услышав эти слова, Штефан понял, что повернул ход истории на прежний путь.
Судьба стремится восстановись предопределенный ход событий.

24

Лора сказала:
- Крис, тебе лучше спрятаться под машиной.
Пока она говорила, человек на юго-западном фланге поднялся из-за укрытия и помчался вдоль края сухого русла по направлению к ней и к небольшому песчаному наносу, за которым можно было спрятаться.
Лора вскочила на ноги, зная, что "Бьюик" защитит ее от стрелка за "Тойотой", и открыла огонь. Первые пули взвихрили песок и выщербили камни под ногами бегущего человека, но следующая очередь пришлась ему по ногам. С криком он упал на землю, где его снова настигли пули. Он дважды перевернулся, перевалился через край сухого русла глубиной тридцать футов и полетел вниз на дно Как раз в то мгновение, когда раненый исчез за краем обрыва, Лора услышала стрельбу, но не из-за "Тойоты", а позади, за спиной. Она не успела обернуться, несколько пуль ударили ей в спину, и она упала лицом вниз на каменистую почву пустыни.

25

- Опять эти евреи, - со злобой повторил Гитлер. - А как насчет ядерного оружия, которое, как они утверждают, может выиграть для нас войну?
- Еще одна ложь, мой фюрер. В будущем была сделана не одна попытка создать такое оружие, и все они оказались неудачными. Это выдумки заговорщиков, чтобы растратить ресурсы и силы рейха.
Послышался гул и грохот взрывов.
Тяжелые рамы картин стучали по бетонным стенам.
Карандаши подпрыгивали в медном стакане.
Гитлер смотрел прямо в глаза Штефану, пристально изучая его.
- Все-таки если бы вы были изменником, то явились бы сюда с оружием и убили бы меня на месте.
Штефан подумывал именно об этом, потому что, только убив Адольфа Гитлера, он смыл хотя бы часть пятна со своей совести. Но это было бы проявлением эгоизма, потому что, убив Гитлера, он круто изменил бы ход истории и подверг огромному риску то будущее, которое уже существовало. Он не мог забывать о том, что его будущее было одновременно и прошлым Лоры; если он будет вмешиваться, чтобы изменить ход событий, установленный судьбой, он может изменить мир к худшему вообще и для Лоры в частности. Что, если он убил бы Гитлера сейчас и, вернувшись в 1989 год, обнаружил совершенно иной мир, в котором по каким-то причинам Лора вообще не появилась на свет?
Он мог бы уничтожить этого преступника,