поэтому его убийство Данни и его собственная смерть была частью моего прошлого, которое я не мог переделать. Если бы я предпринял попытку вновь вернуться в ту ночь восемьдесят восьмого, только несколько раньше, чтобы остановить Кокошку, прежде чем он убьет Данни, силы природы немедленно вернули бы меня через Ворота обратно в Институт, и я не сделал бы и шага вперед во времени; закон природы против парадоксов, и он пресек бы в самом начале возможность подобного путешествия.
Лора молчала.
Штефан спросил:
- Вы поняли?
- Да.
- И вы смирились?
- Я никогда не смогу смириться со смертью.
- Но мне... мне вы верите?
- Пожалуй, верю.
- Лора, я знаю, как сильно вы любили Данни Паккарда. Если бы я мог спасти его даже ценою собственной жизни, я бы это сделал не задумываясь.
- Я вам верю, - повторила Лора. - Потому что без вас... у меня никогда не было бы Данни.
- А Угорь? - спросила Лора.
- Судьба стремится восстановить предопределенный ход событий, - сказал Штефан из темноты. - Когда вам было восемь, я застрелил наркомана и спас вас от насилия и смерти, но неумолимая судьба поставила на вашем пути еще одного педофила и потенциального убийцу Вилли Шинера. Угря. Но судьба также решила, что вы будете писательницей, что ваши книги будут нести миру одно и то же послание, как бы я ни менял вашу жизнь. И это положительная сторона вашей судьбы. Есть что-то пугающее и одновременно обнадеживающее в том, что некая сила старается восстановить нарушенные замыслы судьбы... Как если бы во Вселенной была закономерность, нечто такое, что мы можем назвать Богом, несмотря на то что он упорно обрекает нас на страдания.
Некоторое время они слушали, как дождь и ветер наводили чистоту снаружи.
Лора спросила:
- Почему вы не защитили меня от Угря?
- Один раз я устроил ему засаду у него дома...
- Вы его сильно избили. Я знала, что это вы.
- Не только избил, но и предупредил, чтобы он оставил вас в покое. Я пригрозил, что убью его в следующий раз.
- Но после этого он стал еще сильнее меня преследовать. Почему вы тогда его не убили?
- Я должен был это сделать. Не знаю, почему я его не убил... Наверное, потому, что видел слишком много убийств, сам тоже принимал в них участие... Я понадеялся, что на этот раз обойдусь без крови.
Лора подумала о его собственном мире с войнами, концентрационными лагерями и геноцидом и не могла понять его логики, тем более что Шинер вряд ли заслуживал снисхождения.
, - А когда Шинер набросился на меня у Доквайлеров, почему вы не пришли мне на помощь?
- Я снова проконтролировал вашу жизнь, когда вам исполнилось тринадцать, уже после того как вы сами убили Шинера и сохранили себе жизнь, поэтому я решил не возвращаться обратно, чтобы с ним расправиться.
- Да, я выжила, - сказала Лора. - А вот Нина Доквайлер - нет. Может быть, если бы она не пришла и не увидела всю эту кровь, мертвое тело...
- Может быть, - сказал Штефан. - А может быть, и нет. Судьба по мере возможности держится установленной линии. Поймите, Лора, я не мог защитить вас в каждом отдельном случае. Для этого мне следовало совершить десять тысяч скачков во времени. И такое обширное вмешательство вряд ли было бы для вас благом. Не испытай вы превратностей судьбы, вряд ли вы стали бы женщиной, которую я полюбил.
Они замолчали.
Лора слушала звуки дождя и ветра.
Она слушала биение своего сердца.
Наконец она сказала:
- Я вас не люблю.
- Я вас понимаю.
- А, казалось бы, должна. Хотя бы немного.
- Вы меня совсем не знаете.
- Может быть, я никогда вас не полюблю.
- Я знаю.
- Несмотря на все то, что вы для меня сделали.
- Я понимаю. Но сначала нам надо выдержать все испытания... У нас еще будет время.
- Да, - подтвердила Лора. - У нас еще будет время.


Глава шестаяДень сменяет ночь

1

В субботу восемнадцатого марта 1944 года в главной лаборатории на первом этаже Института оберштурмфюрер СС Эрих Клитман и его отряд в составе трех человек, прошедших особую подготовку, был на старте путешествия в будущее с целью уничтожения Кригера, женщины и мальчика. Они были одеты по моде, какой придерживались молодые деловые люди в Калифорнии в 1989 году: черные костюмы в белую полоску от Ива Сен-Лорана, белые рубашки, темные галстуки, черные мокасины, черные носки и темные очки на случай солнечной погоды; им объяснили, что в будущем такая мода называется