для устранения человека, который мог бы помешать широкомасштабному шпионскому плану. Это стратегия человека, движимого личной ненавистью, стратегия, направленная на планомерное разрушение другой человеческой личности. Николас возблагодарил провидение, направившее его к Канзацу. Ему чертовски повезло, что Сендзин не знал о брате Киоки, жившем высока в Японских Альпах, неподалеку от Черного Жандарма.
Но стратегия Сендзина включала в себя также еще одну линию, кроме уничтожения Николаса: похищение изумрудов Со-Пенга. Может, они являются связующим звеном между нами? Эх, знать бы побольше о том, что за человек был мои дед!
Он почувствовал на своем плече руку Конни и открыл глаза.
— Ник, с тобой все в порядке? — спросил Конни. — Мне показалось, что ты не дышишь.
— Кто-то идет сюда, — сказал Николас, поднимаясь. Конни бросил взгляд на лестницу.
— Не там, — ответил Николас на его немой вопрос и направился к парадной двери. Открыл ее.
— Привет, Шизей. Я Николас Линнер, — сказал он, все еще прощупывая ее с помощью своего дара тандзяна. — Но я думаю, тебе это уже известно.
Шизей смотрела ему прямо в лицо:
— Привет и тебе, мой враг. Я думала, мое сердце остановится, когда я увижу тебя. — Они говорили по-японски, инстинктивно выбрав этот язык, который позволяет общаться одновременно на нескольких уровнях.
— Заходи, — пригласил Николас.
Не поворачиваясь к ней спиной — на всякий случай — он представил ее своему другу. Конни грязно выругался по-японски.
— Ты что, Ник, спятил? Зная, кто она, ты приглашаешь ее войти в дом?
— Не думаю, что мы смогли бы ее удержать за дверью, — ответил Николас, ни на секунду не спуская с девушки глаз. — Конни, у нас совсем кончился чай.
Когда они остались одни, Николас сказал:
— Вот видишь, ты взглянула на голову Медузы, но все еще жива.
Оба они беспрестанно двигались, описывая круги по полу, с хрустом давя свои отражения в осколках зеркал.
— Обстоятельства переменились, — сказала Шизей. — Я пришла сюда не убивать тебя, и даже не для того, чтобы помогать брату.
— Тогда зачем же ты пришла? — мягко спросил Николас.
— Чтобы спасти себя, — ответила Шизей. Между ними шел не только этот разговор. Обмен словами, предложениями, паузами сопровождался разговором их сознании, которые, встретившись в центре комнаты, создали такой психический вихревой поток, что, когда Конни вошел с чаем, он почувствовал такое головокружение, что чуть не уронил поднос.
Услышав дребезжание чашек, как во время землетрясения, Николас сказал:
— Побудь с Жюстиной; Конни. Оставь чай и не возвращайся, пока мы здесь не закончим разговор.
— Но, Ник...
— Делай, как я прошу, — настойчиво повторил Николас. — Я не хочу, чтобы Жюстина была одна.
— Он настоящий друг, — сказала Шизей, когда Конни вышел. — Я завидую тебе.
— Жаль, что у нас так мало времени, чтобы узнать друг друга.
— Действительно, жаль, — согласилась Шизей. — У нас его хватит только на то, чтобы прийти к какому-нибудь соглашению. Я слышу, как содрогается кокоро. Это значит, что скоро мой брат наберет столько сил, сколько ему требуется.
— Он украл шесть моих изумрудов.
— Вот когда он соберет их все, — сказала Шизей, — тогда он будет воистину непобедимым. Сложив девять изумрудов особым образом, он станет так силен, что земля содрогнется. Он сольется с Вечностью и будет равен богам. Вот о чем он мечтает всю жизнь. — Она бесстрастно двигалась, будто через физическую активность давала выход душевному напряжению. Интересно, кому она больше не доверяет: ему или себе, — подумал Николас. — Этим изумрудам не везет: их все время воруют. Сначала их украл Со-Пенг...
— Мой дед никогда и ничего не украл в жизни!
— Может, и не украл, — согласилась Шизей. — Но это и не важно. Важно то, что на уме у моего брата. Мы с ним прямые потомки Цзяо Сиа, человека, которого Со-Пенг утопил в водопаде у горы Гунунг Мунтак около ста лет назад.
— Получается, что меня пытается убить прошлое, о котором я ничего не знаю.
— Мой брат — заложник этого же самого прошлого.
— Не хочешь ли ты, чтобы я его пожалел?
— Нет, — ответила Шизей. — Но понять — должен. И вот я еще что скажу: его не одолеть, используя Тао-Тао. Он пошел дальше, создав свою собственную систему магии, с которой не знакома даже я.
— Ты боишься его, так же, как и я? — спросил Николас и почувствовал темную пульсацию ее сознания,