предупреждения и сопровождался приливом неконтролируемой, бездумной ярости.
Итак, в шесть утра, подумал Эллис. Времени не так-то много.

4

- Что, ситуация критическая? - спросил Фарли, отпирая дверь центрального входа «Автотроникс».
- Можно и так сказать, - ответил Моррис, поеживаясь. Ночь была холодная, и он полчаса дожидался Фарли под дверью фирмы.
Фарли был высокий худощавый флегматик. А может, просто он еще не проснулся. Он чуть ли не целую вечность провозился с замком. Впустив Морриса внутрь, он включил свет в тесном вестибюле.
В глубине здания располагалась единственная комната, похожая на пещеру. Вокруг поблескивающих машин диковинного вида стояли письменные столы. Моррис слегка нахмурился.
- Знаю, что вы подумали, - сказал Фарли. - Ну и бардак!
- Нет, я только…
- Да нет, у нас и правда бедлам. Но мы справляемся с работой в срок, уверяю вас. - Он указал на один из столов. - Вот стол Гарри - рядом с БАПом.
- Что такое БАП?
Фарли кивнул на огромную металлическую конструкцию, напоминавшую паука.
- БАП означает: безнадежно автоматический пинг-понгист. - Он ухмыльнулся. - Да нет. Мы просто так шутим.
Моррис подошел к паучьей конструкции и обошел ее вокруг.
- Это штука играет в пинг-понг?
- Пока плохо, - признался Фарли, - но мы работаем над этой проблемой. Мы получили грант от министерства обороны, и условиями контракта предусмотрено создание робота, играющего в пинг-понг. Я знаю, о чем вы думаете. Вы думаете: это какая-то ерунда.
Моррис пожал плечами. Ему не нравилось, что Фарли постоянно сообщает, о чем он, Моррис, думает.
Фарли улыбнулся.
- Бог его знает, что у них на уме. Разумеется, способности у этого робота будут феноменальные. Только представьте себе: компьютер, ориентирующийся в трехмерном пространстве, при этом имеющий колоссальную мобильность, да еще обладающий способностью контактировать со сферическим предметом и посылать его в цель в соответствии с определенным заданием. Сферический предмет должен попасть между этими двумя белыми линиями, точно в площадь стола. Вряд ли они собираются использовать этот компьютер на соревнованиях по пинг-понгу, - добавил он.
Он прошел к дальней стене и открыл холодильник с большой оранжевой наклейкой «РАДИАЦИЯ» и другой, чуть пониже, - «ТОЛЬКО ДЛЯ ПЕРСОНАЛА». Он вытащил из холодильника две жестянки.
- Хотите кофе?
Моррис молча смотрел на наклейки.
- Это чтобы отвадить секретарш, - пояснил Фарли и ухмыльнулся. Его веселье раздражало Морриса. Он смотрел, как Фарли насыпает кофе из банки в чашки.
Потом Моррис пошел к столу Бенсона и стал выдвигать ящики.
- А что случилось с Гарри?
- Что вы имеете в виду? - спросил Моррис. В верхнем ящике лежали канцелярские принадлежности: бумага, карандаши, лекала, ворох бумажек с заметками и колонками вычислений. Во втором ящике хранилась документация - в основном письма.
- Ну, он же был в больнице.
- Ему сделали операцию, но он сбежал. Мы пытаемся его найти.
- Да, он в последнее время какой-то не такой, - заметил Фарли.
- Угу, - отозвался Моррис, просматривая бумаги в ящике. Деловые письма, деловые письма, бланки запросов…
- А я помню, когда это с ним началось, - сказал Фарли. - Во время эпохальной недели.
Моррис оторвал взгляд от бумаг.
- Когда?
- Во время эпохальной недели. Вы какой кофе любите?
- Черный.
Фарли передал ему чашку и всыпал себе порошковые сливки.
- Эпохальная неделя - это неделя в июле 1969 года. Вы, верно, об этом ничего не знаете.
Моррис покачал головой.
- Это неофициальное название. Его мы придумали. Понимаете, все сотрудники поняли, что рано или поздно она наступит.
- Что наступит?
- Эпохальная неделя. Компьютерщики во всем мире знали, что это наступит, и ждали. И это произошло в июле 1969 года. Способность компьютера анализировать информацию превзошла аналогичные способности человека. Компьютеры с тех пор были в состоянии получать и хранить в памяти больше информации, чем три с половиной миллиарда человек.
- Это и было новой эпохой?
- Еще бы!
Моррис отпил кофе. Жидкость обожгла ему кончик языка, и он словно очнулся от дремоты.
- Это шутка?
- Да нет же! Это правда. Эпохальный рубеж был пройден в 1969 году, и с тех пор компьютеры постоянно развиваются - куда быстрее человека. К 1975 году они обгонят разумных людей в смысле способностей в пятьдесят раз. - Он помолчал. - Это