часов четыре минуты утра.
- О'кей! - Росс повесила трубку и обвела взглядом присутствующих. - Бенсон попал в прогрессирующий цикл обучения со своим компьютером. Он запрограммирован на срыв сегодня в шесть утра.
- Боже! - Эллис взглянул на стенные часы. - Менее чем через шесть часов.
Моррис, отложив телефонную книгу, говорил со справочной.
- …Тогда попробуйте поискать в Западном Лос-Анджелесе. - И после паузы добавил:
- А в списке новых абонентов?
Полицейский перестал делать пометки в книжке и сидел с озадаченным видом.
- Что-то должно произойти после шести утра?
- Похоже на то, - ответила Росс.
Эллис нервно затянулся сигаретой.
- Ну вот, после двух лет воздержания - снова закурил! - мрачно заявил он и аккуратно загасил сигарету в пепельнице. - Макферсону сообщили?
- Ему должны были позвонить.
- Проверьте номера, не фигурирующие в книге, - продолжал Моррис свой диалог со справочной службой. - Я доктор Моррис из Университетской больницы. Дело очень серьезное. Нам необходимо найти Анджелу Блэк. И если… - он свирепо бросил трубку. - Сука!
- Без успеха?
Он кивнул.
- Но нам даже неизвестно, точно ли Бенсон звонил этой девушке, - сказал Эллис. - Он же мог позвонить еще кому-то.
- Кому бы он ни звонил, этот человек через несколько часов может оказаться в большой беде, - сказала Росс. Она раскрыла историю болезни Бенсона. - Время у нас пока есть. Так что давайте займемся делом.

2

На фривее образовалась пробка. Этот фривей всегда заполнен автомобилями - даже в час ночи в пятницу. Она вглядывалась в вереницу красных огней впереди, которая извивалась на много миль, точно рассвирепевшая змея. Сколько же людей! И куда они устремляются в столь поздний - или ранний - час?
Джанет Росс вообще-то нравилось ездить по фривеям. Она довольно часто возвращалась домой из клиники поздно вечером, а то и под утро, и проносилась мимо зеленых щитов - указателей, миновала паутину дорожных развязок, эстакад и туннелей, наслаждаясь скоростью и чувствуя себя великолепно - свободной, вольной. Она выросла в Калифорнии и с детства помнила первое впечатление от фривеев. Система скоростных шоссе развивалась по мере ее взросления, и ее не пугали эти бетонные лабиринты. Они были частью окружающего пейзажа. Быстро! Здорово!
Автомобиль - неотъемлемый элемент образа жизни в Лос-Анджелесе - городе, в большей мере, чем прочие города мира, зависящем от технологического прогресса. Лос-Анджелес просто не выжил бы без автомобиля, как не смог бы выжить без воды, поступающей по трубопроводам, которые растянулись на сотни миль отсюда, и как не смог бы выжить без внедрения новейших градостроительных технологий. Все это было фактом существования гигантского города-муравейника, и так оно было с самого начала века.
Но в последние годы Джанет начала осознавать неуловимое психологическое воздействие жизни в автомобиле. В Лос-Анджелесе не было открытых кафе, потому что тут мало кто передвигался пешком: здесь уличное кафе, где можно сидеть и глазеть на спешащих мимо людей, было мобильным. «Кафе» менялось на каждом новом светофоре, когда поток машин и людей останавливался на несколько мгновений, люди переглядывались и снова мчались вперед. И было нечто нечеловеческое в этой жизни внутри кокона из стекла и нержавеющей стали с кондиционером, стереофоническим магнитофоном, бортовой электросистемой - в полной изоляции от внешнего мира. Такое существование подавляло глубинную человеческую потребность к объединению, к сплочению, потребность видеть и быть увиденным.
Психиатры даже говорили о развитии у местных жителей деперсонализационного синдрома. Лос-Анджелес был пристанищем недавних эмигрантов, а потому чужаков: и автомобили сохраняли их статус чужаков друг для друга. В городе было очень немного социальных институтов, способствующих сближению его жителей. Практически тут никто не ходил в церковь, а кружки по интересам мало кого удовлетворяли. Люди становились одинокими, они жаловались на свою оторванность друг от друга, разобщенность, на отсутствие друзей, на разлуку с родителями. Часто у них развивались суицидальные настроения - и обычным инструментом самоубийства был все тот же автомобиль. Полиция, сообщая о таких случаях, пользовалась эвфемизмом «автокатастрофа с фатальным исходом». Будущая жертва выбирала для себя надежную эстакаду и взлетала на нее на