Мать твою! - воскликнул полицейский. - Что случилось?
- Это я как раз хочу у вас спросить.
Полицейский не ответил. Он побежал в туалет и проверил там: пусто. Он заглянул в стенной шкаф.
- Одежда его здесь!
- Когда вы заходили в палату в последний раз?
- …но ботинок нет! - продолжал полицейский, роясь в шкафу. - Ботинок нет! - Он обернулся и посмотрел на Росс несчастным взглядом. - Куда же он делся?
- Когда вы в последний раз заходили в палату? - повторила Росс. Она нажала на кнопку вызова ночной медсестры.
- Минут двадцать назад.
Росс подошла к окну и выглянула на улицу. Окно было открыто, но до асфальта семь этажей.
- А когда надолго вы отлучались?
- Да всего-то на каких-то пару минут…
- Вы долго отсутствовали?
- У меня кончились сигареты. А у вас тут нет автоматов. Я отсутствовал минуты три, не больше. Мне пришлось сбегать в кафе напротив. Это было примерно в полдвенадцатого. А сестры обещали присмотреть за палатой.
- Великолепно! - сказала Росс. Она осмотрела тумбочку и обнаружила бритвенные принадлежности, бумажник, ключи от машины… Все на месте.
Вызванная звонком сестра просунула голову в приоткрытую дверь палаты.
- Что-нибудь случилось?
- Кажется, мы лишились пациента, - сказала Росс.
- Извините, что?
Росс молча указала на пластиковые пакеты в кровати. Сестра не сразу сообразила, что это значит, но потом смертельно побледнела.
- Вызовите доктора Эллиса, - сказала Росс, - доктора Макферсона и доктора Морриса. Они все дома. Воспользуйтесь коммутатором. Скажите, что это экстренный звонок. Сообщите им, что Бенсон исчез. И позвоните в службу безопасности клиники. Вам ясно?
- Да, доктор! - Сестра выбежала из палаты.
Росс присела на край кровати и обратила все свое внимание на полицейского.
- А откуда у него эти пакеты? - спросил тот.
Она уже догадалась.
- Один - из этого мусорного ведра. Другой из мусорной корзины у двери. Полотенце - из ванной.
- Хитро придумано, - пробормотал полицейский и кивнул на стенной шкаф. - Но далеко он не уйдет. Он же оставил всю одежду.
- Но обулся…
- Перебинтованный человек в халате далеко не убежит, даже если он в ботинках, - уверенно заявил полицейский. - Пожалуй, надо сообщить в участок.
- Бенсон звонил кому-нибудь?
- Сегодня?
- Нет - в прошлом году!
- Слушайте, леди, вы со мной так не разговаривайте!
Теперь, хорошо приглядевшись к нему, она увидела, что он совсем еще мальчишка - лет двадцать с небольшим. Он был напуган. Он проворонил преступника и теперь не знал, что же будет дальше.
- Простите, - сказала она. - Да, сегодня.
- Он один раз звонил. Около одиннадцати.
- Вы не слышали…
- Да нет, - он пожал плечами. - Я и не думал… - его голос угас.
- Итак, он звонил в одиннадцать и исчез в половине двенадцатого. - Она вышла в коридор и взглянула в сторону поста медсестер. Там постоянно кто-то дежурил - и чтобы дойти до лифта, он обязательно должен был миновать пост. Нет, ему бы не удалось пройти незамеченным.
Что же он еще мог предпринять? Она посмотрела в противоположном направлении. В конце коридора была лестница. Он мог спуститься вниз пешком. Но семь пролетов? Бенсон для такого путешествия слишком слаб. И к тому же… Ну, спустился бы он в вестибюль - в халате, перебинтованный. Дежурный в регистратуре его непременно остановил бы.
- Ничего не понимаю, - сказал полицейский, выйдя в коридор. - Ну куда он мог пойти?
- Он смышленый человек, - заметила Росс. Этот факт они все почему-то упускали из виду. В глазах полицейских Бенсон был преступником, которому предъявлено обвинение в хулиганском нападении, - для них он один из сотен «преступных элементов», которых они видят каждый день в участке. Для больничного персонала Бенсон - пациент, несчастный, потенциально опасный, маргинальный психотик. И все почему-то забывают, что Бенсон ко всему прочему необычайно умен. Он добился выдающихся результатов в области компьютерной техники, где работают люди с незаурядными интеллектуальными способностями. На первом же тестировании в Центре он показал уровень интеллекта, равный 144. Он вполне был способен тщательно спланировать свое бегство из клиники, мог подслушать под дверью разговоры персонала с полицейским, мог услышать, как полицейский обсуждает с сестрами свою отлучку за сигаретами, - а потом в считанные минуты сбежать. Но как?
Бенсон мог догадаться, что ему не