не расстраивай ее.
— Я и не собирался.
— Знаю, я буду откровенен с тобой. Ваш последний разговор очень огорчил Робин.
— Эта беседа произошла по ее инициативе. Робин сама приехала ко мне.
Он протянул ко мне руки ладонями вперед, демонстрируя миролюбие.
— Да, Алекс. Она хотела поговорить с тобой о Беби-Бое Ли. Спасибо тебе.
— За что?
— За то, что выслушал ее.
— Однако ты считаешь, что я ее расстроил.
— Извини меня. Мне не следовало ничего говорить. Просто… — Я ждал. — Забудь это. — Тим повернулся, чтобы уйти.
— Ты знал Беби-Боя? — спросил я. Он вздрогнул.
— Я слышал о нем.
— Работал с ним когда-нибудь?
— Никогда.
— А как насчет Чайны Маранга?
— Это имя мне неизвестно.
— Она была певицей, — пояснил я. — Точнее, пищалкой. Поэтому я и решил, что Чайна могла консультироваться у тебя. — Пищалки ко мне обращаются редко.
— Она мертва. Убита, как Беби-Бой.
— Так ты поэтому пришел? Алекс, я в самом деле считаю, что Робин больше не следует подвергать…
— Учту это. — Я направился к двери, соединяющей части дома.
— Прекрасно, — сказал мне вдогонку Тим. — Ты человек бескомпромиссный. Отдать тебе должное. Но может, на этот раз подумаешь о Робин?
«На этот раз». Наживка повисла, я не клюнул на нее и поплыл дальше.
Меня охватили тепло работающей машины и запах твердой древесины. Пол покрывал слой опилок. Несколько изделий — гитар и мандолин разной степени готовности — висели на стене. Робин, стоя ко мне спиной, надвигала на вращающееся полотнище пилы чурбан розового дерева. Волосы она собрала под одним из тех цветных платков, которые коллекционирует. Робин подняла защитные очки и маску-респиратор против пыли. На ней была облегающая белая безрукавка и просторные хлопчатобумажные брюки, на ногах — белые теннисные туфли. Темная древесина издавала свистящий звук и разбрасывала вокруг то, что походило на шоколадные чипсы. Чтобы мое неожиданное появление не испугало Робин, я стоял неподвижно, пока она не щелкнула переключателем и не отошла от пилы, визг которой сменился громким ворчанием.
— Привет, — сказал я.
Робин обернулась, посмотрела на меня сквозь защитные очки, сняла маску и положила обрезанный чурбан розового дерева на верстак.
— Привет. — Она вытерла тряпкой руки.
— Только что встретился с выходящим на улицу Тимом. Он опасается, как бы я не расстроил тебя.
— А ты расстроишь?
— Возможно.
— Пойдем, я хочу пить. — Робин отбросила маску назад.
Я последовал за ней в небольшую кухоньку в тыльной стороне двухэтажной квартиры. Старые приспособления белого цвета, желтый кафель, некоторые плитки склеены. Размеры помещения были в три раза меньше новой красивой кухни, созданной по нашему с Робин проекту. Но, как и в той, здесь так же царила чистота и каждый предмет занимал свое место.
Достав кувшин с охлажденным чаем, Робин налила два стакана и отнесла их на покрытый огнеупорным пластиком стол, едва помещавшийся на кухне. Возле него было лишь два стула. Надо думать, много гостей у них не собиралось. Занимались, наверное, тем, что угощали друг друга…
— Будем здоровы, — сказала она, не проявив при этом никакой радости.
Мы выпили чаю. Робин взглянула на часы.
— Если ты занята…
— Нет, я устала. Работаю с шести часов, и мне пора прикорнуть.
В прежние дни я предложил бы ей прикорнуть вместе.
— Тогда я пойду.
— Нет. Что у тебя на уме, Алекс?
— Чайна Маранга.
— Что с ней?
— Я думал. Она и Беби-Бой. Что между ними общего.
— С Чайной? В каком смысле?
Я объяснил и перечислил основные факты по делу об убийстве Джули Киппер.
Робин побледнела.
— Думаю, что да… но есть и множество различий.
— Ты, наверное, права.
— Карьера Чайны была на подъеме. Ее записи продавались лучше, чем ожидали. Но тем не менее… Алекс, надеюсь, ты ошибаешься. Это было бы ужасно.
— Уничтожение искусства?
— Уничтожение людей искусства потому, что они на пути к успеху.
— Ну вот, я снова в своем амплуа. Приношу тебе дурные вести. — Я встал. — Я ошибался. Тим прав.
— В чем?
— Наша последняя встреча расстроила тебя. Мне следовало быть более осторожным.
— Тим пытается защитить меня. — Робин нахмурилась. — Я была расстроена, но не по твоей вине.
— Что же тебя расстроило? — Все. Состояние мира — все эти перемены. Я знаю, что мы поступили правильно, но… потом Беби-Бой. Сегодня я с ним разговариваю, а завтра его уже нет. Думаю, в то время я была особенно